- Ты что, мне мстишь?
- Вовсе нет. Я желаю тебе выйти замуж. Мне кажется, ты тоже не против этого.
- Как сказать? Когда девушка одна, ей естественно искать друга, которого можно представить мужем. Когда же она с ребенком, тогда... Фимум не женится на мне. Он очень слабовольный. Не мужа мне надо, а...
- Нет, только не любовника. Это в худшем случае. Ты любишь детей?
- В моем возрасте любят только себя.
- Отсюда следует, что тебе нужен еще один ребеночек.
- Вот это выход! Да еще ни слова о том, от кого! Не думала я, что ты такой злой.
- Да, я злой! И по сладости меда ты легче представишь горечь моего зла".
Деспекта остановилась у какого-то здания.
- Отсюда я пойду одна. Большое спасибо за все, и в особенности за мед и за книгу!"
Подмастерье помахал ей рукой и направился домой. Чувство неудовлетворенности, испытываемое им еще во время близости с Деспектой, усилилось после расставания с ней и приняло форму некоторой закругленности и завершенности. На протяжении всего общения он ни разу не ощутил, что ему удалось увлечь Деспекту или приблизить ее к себе. И это было тем неприятнее, что внешне все происходило как нельзя лучше. Сейчас он понимал, что заговорил о том, что больше не увидит ее, потому, что боялся, что она думает так же.
Ставил ли он перед собой какие-нибудь цели? Да, с Аколазией дела шли не самым лучшим образом, но насколько нравственно было вербовать новую сотрудницу, пока она еще находилась рядом? Но в том-то и дело, что, по сути, никакой вербовки не было, а значит, появлялся великолепный повод побеспокоить Аколазию и насладиться возвышенностью верности. Он не был изменником, но сохранял верность скорее по инерции. Несмотря на это, и их общее дело и сама Аколазия уже не занимали в его голове прежнее место.
XV
Не заходя в свою комнату, Подмастерье подошел к двери Аколазии. В щель проникал свет. Дверь не была заперта, и он, негромко постучавшись, вошел.
Аколазия лежала в постели, вероятно, уже готовая ко сну. Рядом с ее кроватью, в нише лежала раскрытая книга. Не исключено было, что она только что отложила ее, услышав шаги Мохтериона в зале и предугадав, что он идет к ней.
- Ты еще не спишь?
- Нет. Ушли твои гости?
- Да. Гостью я даже проводил.
- Вот как? Затрудняюсь даже вот так сразу сказать, переспал ты с ней или нет.
- А как ты думаешь?
- Тех, кого провожают, только собираются уложить в постель.
- Я бы ответил примерно так же. Но сегодня был несколько необычный случай. Думаю, я ее провожал в первый и последний раз, а до того сожительствовал в придачу.
- Значит, ты ни в чем не отказал себе.
- Почти. К примеру, я не предложил ей того, что предложил тебе, когда впервые увидел.
- Но это же еще можно будет сделать!
- Нет. Не думаю, что представится случай.
- Ты не можешь быть абсолютно уверенным в этом. Послушай, а что ты сделал с твоей историей Лота? У тебя не было сегодня времени?
- Да нет же. Просто я исписался. Сказать мне больше нечего. И по правде говоря, я чувствовал это все последние дни, даже всю неделю.
- Мне было интересно читать, и несколько раз в первые дни я даже получила удовольствие.
- Если так, то это закономерно, ибо все мое намерение состояло в прояснении причин, а углубившись в причины, я проглядел, что последствия стали для меня неинтересными. На них я и выдохся.
- Неужели нельзя довести повествование до конца хоть как-нибудь?
- Нет. Лучше начать заново, по другому плану.
- А это возможно?
- В определенной мере, ничто другое невозможно.
- Значит, наш второй курс останется незавершенным?
- Да. Но это не так страшно, я думаю. Ведь любая подобная незавершенная попытка все- таки имеет конец, и он - в Ветхом завете. И не забывай, что мы начали раскручивать историю не с самого начала. Вот сама и посуди: с этой точки зрения она завершена, ибо не имеет ни начала, ни конца. - А как идет Пруст?
- Оторваться не могу. Мне жалко переворачивать страницы и сокращать себе удовольствие. Ничего подобного я раньше не испытывала, лишь пару раз чувствовала легкое сожаление, закончив чтение.
- Боюсь тебя перехвалить, но если это так, то больше никаких секретов в литературе для тебя быть не может. Какой сегодня день?
- Воскресенье.
- Завтра начнется наша пятая неделя. Еще несколько дней, и исполнится месяц с того дня, как мы вместе. Ты об этом не думаешь?