- Детерима, пожалуйста, зайдите через другую дверь. Она рядом, надо лишь пройти несколько шагов вдоль стенки. Аколазия вам откроет, - сказал он ей, заслонив собой вход и сделав полшага к каменной ступени крыльца.
Гвальдрин побежал в комнату, опередив мать. Аколазия поздоровалась с гостями и, не дожидаясь ответной реакции, вошла к себе. Следом за ней зашел Мохтерион, который вызвался сам открыть дверь Детериме, чтобы сократить время ожидания клиентов на несколько секунд.
- Почему вы запоздали? - спросил Мохтерион тоном, свидетельствующим о его беспокойстве в связи со своевременным обслуживанием ожидающих.
Аколазии не нужно было делать дополнительных усилий, чтобы угадать первопричины недовольства сослуживца.
- И не спрашивай! Еле вытащила Детериму из универмага. Из-за нее мы там и пообедали.
- А я думал, вы застряли в историческом музее.
- Что нам там делать!
- Да ведь он по дороге к универмагу!
- Тем хуже для музея, - отрезала Аколазия, почти готовая к выходу.
- Все равно, хвалю, - подобрел Подмастерье, вдруг смекнув, что посещение Детеримой универмага скорее поможет ей дозреть до ожидающего ее дела, чем обход всех музеев города и даже всех исторических памятников страны. Тем самым он вынужден был признать
превосходство над собой Аколазии в проницательности и усердии на благо их общего дела.
- Детерима, присмотри за Гвальдрином, а ты не смей баловаться, - напомнила о себе сыну Аколазия и вышла в залу, куда еще до нее вошел Подмастерье.
Онир не стал ломать себе голову над вряд ли ведомой ему уступчивостью и не подумал сдвинуться с места, когда Мохтерион обратился к обоим и попросил одного из них перейти на время в его комнату. Кротэн также не сдвинулся с места, и, когда Ониру стало ясно, что другу требуется помощь, он хлопнул его по плечу и смеясь сказал:
- Кротэн, не зевай, хозяин ждет."
Кротэн, явно раздосадованный перспективой дальнейшего ожидания, тем не менее проявил самообладание и смирился.
- Куда? - спросил он Мохтериона, неохотно вставая с насиженного места.
Мохтерион вышел вместе с ним, надеясь, что суточное испытание, выпавшее Ониру, не позволит ему слишком долго затягивать с прелюдией; пожалуй, подобное счастье улыбалось ему не много раз за всю его жизнь.
Во время второго ожидания Кротэн вел себя безукоризненно; он не произнес ни одного слова, что позволило Мохтериону без помех копаться в книгах. Это давало надежду на то, что и в обнаженном виде Кротэн поддержит свою репутацию, завоеванную в прикрытом одеждами виде.
По прошествии некоторого времени стало ясно, что Онир особенно не торопится с выходом, но к его чести следовало сказать, что до оценки его визита как умышленной задержки дело не дошло. Примерно через полчаса затянувшееся ожидание Кротэна подошло к концу.
Оставшийся на время в комнате Подмастерья Онир показал себя не хуже друга, что позволило Подмастерью не только похвалить его в душе и не только не потерять время за столом, но и творчески воспламениться, придя к твердому заключению, что молчаливость - украшение не только женщин, как думали древние греки, которые, конечно же, не были застрахованы от мелких оплошностей, но и мужчин.
Через четверть часа Кротэн был готов в обратный путь вместе со своим поводырем, и в награду за оперативность Подмастерье при прощании одарил его ласковым словом, предложив заходить в любой день, но в определенное время. Онир не среагировал на несправедливость хозяина и если что и подумал, то видимо, то, что такое же право закреплено за ним само собой разумеющимся образом.
XI
Мохтерион зашел в залу в надежде застать там Аколазию и поговорить с ней об успехах, достигнутых в деле приручения Детеримы, но она успела все прибрать и уйти к себе. Он решил не беспокоить ее и вернулся к себе.
Часы, отведенные для приема посетителей, уже прошли, когда только что закончивший занятия Подмастерье услышал стук в дверь. Тортор, не пропустивший со своего первого прихода ни одного дня, и на этот раз предстал перед утомленным дневными трудами хозяином дома. Он и в этот раз оказал дому двойную услугу, явившись с еще одним знакомым, впервые переступившим его порог.
- Морус, заходи! - уже как в родной дом пригласил спутника Тортор, и Подмастерью стало ясно, что он слегка подвыпил.
- Проходите, проходите, - сказал Мохтерион, вводя их в свою комнату, с некоторым недовольством из-за несоблюдения посетителями часов приема.
- Не удивляйся, Мохтерион, но сегодня я вне игры, - присев на диван, сказал Тортор.
- Морус, один из ближайших моих друзей, хотел бы познакомиться с тобой.
- Очень рад, - сухо ответил Подмастерье, инстинктивно настроившись на худшее.
Морус достал из сумки завернутый в газету довольно большой предмет, оказавшийся трехлитровой банкой с прозрачной жидкостью.
- Может, отметим наше знакомство, - предложил Морус, который оказался трезвым. - Чистый медицинский спирт, высшее качество, - добавил он, и пояснил соответствующей фигурой с прямым углом из пальцев.