К двум стульям, стоявшим в галерее, пришлось добавить еще два из залы. Остальные расселись на тахте, к которой придвинули освобожденный и наспех вытертый стол.
Когда Мохтерион принес вторую колоду, карты были уже розданы, и инженеры уже бросили свои аналитические способности на достижение победы. Несмотря на открытые окна, комната и галерея быстро наполнились табачным дымом, и Подмастерье счел необходимым добавить еще пару самодельных пепельниц к двум, уже стоявшим на столе.
VII
Из-за галдежа, стоявшего в галерее, Подмастерье не расслышал прихода Аколазии, хотя несколько раз ему вроде слышался стук, и он выглядывал на улицу.
Когда он хотел выглянуть в очередной раз, то заметил, что дверь в комнату Аколазии прикрыта. Он поспешил туда. Дверь не была заперта на засов.
Не обращая внимания на Детериму, он повелительно сказал Аколазии:
- Приготовься побыстрее. Тебя ждет большая работа.
- Я поняла это, увидев две тачки у подъезда.
- На недогадливость ты не можешь пожаловаться, но я хочу тебе сообщить, что подъедет еще одна. Всех приволок Менестор.
- Откуда?
- С карьера.
- У них что, зарплата была сегодня?
- Не думаю. Инженеры - народ не бедный. Сейчас самый сезон строительства. Может, подбросили стройматериалы на парочку дач, но из этих денег нам вряд ли что-нибудь перепадет. Мы же берем копейки.
- А почему?
- Вопрос понял. С двенадцатого сентября удваиваем ставки.
- А почему с двенадцатого? Это же еще не скоро.
- С двенадцатого начнется новый рабочий месяц. Аколазия, не увлекайся. Я не против увлечений, но они отвлекают, - попытался пошутить Подмастерье.
Он поспешил к строителям с радостной вестью. Азарта игры, судя по шуму, производимому игроками, и дыму, ничуть не поубавилось. Подмастерье не мог нарадоваться в виду такого изобилия живого материала нужной пробы. “Вот здорово!”, подумал он, “прямо с карьера, и высший состав, дипломированные специалисты!” Правда, ему тут же пришлось поубавить свой пыл.
В стране, где он жил, инженеров было столько, что они превосходили числом рабочих, но с учетом того весьма существенного обстоятельства, что чуть ли не единственной их отличительной чертой от рабочих была методически развитая и закрепленная неспособность работать, можно было диву даваться, как же все-таки ухитрялись что-то строить в этих широтах.
Войдя в комнату, Подмастерье решил подождать с объявлением, чтобы не отвлекать участников от игры, и принялся расхаживать взад и вперед в ожидании первого результата. По изданному реву он догадался, что победа одержана. Победила тройка Молеста.
Не дожидаясь пока утихнет шум, Мохтерион громко объявил:
- Победителя уже ждут. Не теряйте время и разыгрывайте следующую пульку.
- Я играть не буду, - заявил Молест. - Пусть Номей и Фрин выясняют отношения между собой.
- Мы так не договаривались, - сказал один из названных.
- Без меня вам бы ни за что не выиграть, - смело пошел в наступление Молест.
- Оставь его, Фрин, разве ты не знаешь, с кем имеешь дело, - махнул рукой Номей. Фрин повторил жест товарища.
Молест спросил Подмастерья:
- Мне куда?
- Прямо и налево, - пояснил Подмастерье, не выходя из комнаты.
Он подумал, что Молест моложе других, и судьба на его стороне, готовая избавить его от тех мук, которые строителям постарше были уже, по всей вероятности, неведомы.
VIII
- Я уступаю свою очередь вам, - сказал Менестор. - Не будем тратить время на эту дурацкую игру. Снимите с колоды по карте. Чья будет выше, тот пойдет раньше. Поиграем во что-нибудь для души. Я за “Джокер”.
- Входить четвертым или пятым, какая разница, - сказал Вакк. - “Джокер” так “Джокер”. Ты как считаешь, Венафр?
- Я не хочу играть. Можно, я съем сливу? - спросил он у Мохтериона, видимо давно уже приметивший тарелку с фруктами на стойке буфета. - У меня что-то во рту пересохло."
В знак согласия Мохтерион отодвинул тарелку от других предметов, снятых со стола, и поставил ее в стороне. Венафр взял сразу две сливы, протер рукой одну и откусил.
- Не дают, подлецы, фруктам дозреть, - недовольно проворчал он, кладя вторую косточку на тарелку.
Тем временем Номей последовал совету Менестора и присоединился к нему и Вакку для игры в “Джокер”. Фрин перешел в комнату, поближе к основному месту действия. Он остановился у пианино.