- Вы играете? - спросил его Мохтерион.
- Да, немножко."
Подмастерье придвинул к нему стул. Фрин открыл инструмент, взял несколько аккордов, обнаружив неполное семилетнее музыкальное образование, и запел довольно приятным голосом на мотив известного романса куплет скорее всего собственного сочинения.
“Под-ни-му я нож-ки ми-лой,
По-це- лу-ем, а не си-лой,
Пог-ру-же-ни-ем в звез-ду
Об-лег-чу сво-ю судь-бу.
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!
Эх, раз, еще раз,
Еще мно-го, мно-го раз!”
Продолжения куплета не последовало. Фрин перешел на демонстрацию своей фортепианной техники, доставившей и ему и слушателям гораздо меньшее удовольствие. С галереи посыпались заказы, и культурная вылазка технической интеллигенции стала на глазах наполняться внутренним содержанием, дробящимся на части и сливающимся в одно целое во всех трех отсеках.
В одну из редких пауз Подмастерье услышал шум, явно не походивший на аккомпанемент к импровизированному концерту. Конечно, кто-то давно уже пытался достучаться до разошедшейся компании.
- Вам кого? - спросил Подмастерье незнакомца, представшего перед ним.
- Я с Менестором. Он не говорил?
- Да, да. Извините. Проходите, пожалуйста."
Венефик замкнул семерку.
- Что ты так рано? - спросил его Фрин.
- Сегодня у меня ничего уже не получится, - ответил Венефик.
- Ну так присоединяйся к нам. Седьмым будешь.
- Какой номер на “линии”?
- Первый.
- Кто?
- Молест.
- Так я и знал. Давно уже он там готовит раствор?
- Минут двадцать.
- Ребята, если мы не примемся за дело по резвее, то проторчим здесь до утра. Пора уже постучать ему.
- Да ну его. Не хочу с ним связываться. Хочешь стучать - стучи, только он назло может еще час оттуда не выйти.
- Где он?
- В комнате рядом, - сказал Фрин и указал на залу.
Венефик тут же вышел из комнаты и постучал ключом, видимо, от машины в дверь. Стук повторился, и через несколько секунд Венефик вернулся в комнату.
- Ну что? - спросил Вакк.
- Следующий - готовсь! - тоном победителя произнес Венефик.
IX
Действительно, Молест вошел в комнату почти вслед за Венефиком. Фрин перестал бренчать и вышел из комнаты.
- Ну, какова красотка? - спросил Вакк Молеста.
Молест поморщился и, не скрывая гордости от обладания доставшейся ему информацией, ответил:
- На вид совсем дитя, а лоханка, брат, такая, какую и у сорокапятилетних старух не сыщешь.
Подмастерье подумал, что ответ предназначался не столько Вакку, сколько ему и не ошибся. Молест оказался, ко всему прочему, и стратегом. Он обратился прямо к Мохтериону, изменив тон на покровительственный и дружеский одновременно.
- Молодой человек! Вы думаете низкой ценой задобрить клиентов? Мой вам совет: это не выход. Надо неустанно бороться за качество товара. Дело не в цене, а именно в качестве. Вы не обижайтесь, но она и того не стоит, что вы берете. Могу даже поспорить, что вы палец о палец не ударили, чтобы поискать что-то получше, а действуете по правилу, точнее вовсе без правила - что залетит, то и залетит. Так вы долго не просуществуете."
У Мохтериона не было желания вступать в дебаты, тем более что “ряд” был только что открыт, и надо было еще благополучно довести его до конца.
- Вы правы, но на большее мы не претендуем. Я исповедую правило, согласно которому потребитель всегда прав, как бы он ни ошибался, - виновато оправдывался Подмастерье.
- Хорошее правило, - подтвердил Молест, - но все же лучше заниматься делом по- настоящему, если уж заниматься вообще.
- Золотые слова!"
Молест заглянул в галерею и окинул взглядом победителя собрание.
- Ребята, увидимся на объекте, - видимо попрощался он.
- Молест, куда ты спешишь. Пойдем вместе, - не глядя на Молеста, сказал один из них.
- Нет, ребята. Сегодня у меня свидание. Я еще не так захирел, чтобы довольствоваться этой рыбешкой.
- Знаю я твоих рыб! С ними лучше в воду, чем в постель, - иронически заметил Менестор, и, как стало ясно, протест назревал не только в душе хозяина дома.
- Не тебе подавать голос. Я подкидывал таких русалочек, что тебе и не снилось.
- Это ты лучше своим чернорабочим расскажи, - не собирался отступать Менестор.
- Может, ты еще скажешь, что у тебя в жизни было больше женщин, чем у меня? - взъелся Молест.
- Послушай, Молест, - не отрывая глаз от карт, спокойно сказал Менестор. - Что ты зря горячишься? Ты хоть раз устраивал нам выезд к твоим счастливицам? А сам, небось, ни разу не отказался от предложенных вылазок. Что тебя, в лоб поцеловать перед уходом? Если идешь - иди, нам еще тут надо надергаться.
- Нашел чем попрекать. Ты кроме таких дешевок ничего и не достоин.
- Молест, ты неисправим, - рассмеялся Вакк.
- Да провалиться вам всем в ее яму! - так и не приняв шутливого тона, сказал разгневанный Молест и захлопнул за собой дверь.
- Головокружение от успеха! - спокойно заключил Вакк.
- Тошнота от поражения, - уточнил Менестор.