Номей сам открыл дверь, и Подмастерье поспешил проводить его. Фрин и Вакк погрузились в игру.
- Я не желаю себе поражений, - сказал Менестор вернувшемуся Мохтериону.
- Я присоединяюсь к твоему желанию. Но мы останемся друзьями и в том случае, если я себе не пожелаю побед, - сказал Мохтерион.
- Ты говоришь неискренне, - заметил Менестор.
- Не думаю.
- Тогда желаю тебе успехов, - улыбнулся Менестор, и, подойдя к двери, стал прислушиваться, не подает ли признаков жизни Венафр. - Вот, мерзавец. Еле загнали, а выгнать некому.
- Можно постучать, - по инерции предложил Подмастерье.
- Пусть набалуется досыта, - все еще излучал доброту Менестор. - Сказать - ничего не скажет, но дуться будет до второго пришествия. И Менестору, и Мохтериону ждать было легко, но, как справедливо полагал этот последний, по разным причинам, мало что изменяющим в качестве их долготерпимости."
XIV
От Венафра уже никто не ожидал задержки, и его выход вовремя был воспринят как должное.
- Венафр, ты остаешься? - спросил его Менестор.
- Нет. Я пойду. Увидимся завтра.
- Ну как, ты доволен?
- Лучше было бы, если бы ты всю нашу группу разделил на две-три подгруппы, а то получилось так, что все время с ней я чувствовал себя членом коллектива, и, хотя сначала был даже рад, что наконец почувствовал это благо, потом оно мне просто мешало. Я так и не смог избавиться от ощущения, что с ней был не я, а коллектив в лице одного своего представителя.
- Эх, Венафр. Тебе просто захотелось похныкать после совокупления. Что ж, ничего неестественного в этом нет. Печаль к лицу грехопадению.
- Пусть будет так, но это дело явно не по мне. Впрочем, с тем большей охотой желаю тебе удачи!
- Спасибо, Венафр. Твое пожелание я учту."
Подмастерье проводил Венафра, который действительно имел вид утомленного и расстроенного человека. Фрин и Вакк играли, и ничто не свидетельствовало, что их игра близится к концу.
- Ребята! - обратился к ним Менестор. - Закругляйтесь! Здесь пока еще не игорный дом.
- Что ты к нам пристал? - беззлобно ответил Вакк. - Почему ты не спешишь к своей любимице ?
- Пусть отдохнет немного. Заслужила ж она после шестерки каменотесов маленький перерыв, - ответил Менестор.
- Менестор, не беспокойся. К твоему выходу нас здесь уже не будет. Я думаю, мы не очень шумим и не мешаем нашему хозяину, - высказался и Фрин.
- Вас никуда водить нельзя, - рассмеялся Менестор и вышел из комнаты.
Подмастерье подошел к играющим.
- Мы скоро, - сказал Фрин, стараясь не отвлекаться от игры.
Мохтериону стало неловко от того, что его приближение было истолковано как желание поторопить их, что соответствовало истине, и он поспешил перейти в комнату. Пока Фрин и Вакк находились рядом, в ритме ожидания очередного клиента не произошло никаких изменений, но, когда они встали и собрались уходить, Подмастерье мгновенно ощутил одолевающую его усталость, и самым страстным его желанием стало желание скорейшего завершения столь удачного во всех других отношениях марафона.
После уходя Фрина и Вакка Подмастерье стал приводить галерею в прежний вид, и благотворное занятие легким физическим трудом выручило его и на этот раз. Когда Менестор освободился, Подмастерье, мысленно высчитав, примерно какое время провел он с Аколазией, поспешно извинился, и опять-таки мысленно, перед ним. Менестор был в этот день неуязвим. Сперва, глядя на него, Подмастерье подумал, что у Менестора прибавилось энергии после сеанса с Аколазией, но, почувствовав неестественность такого заключения, и невольно сравнив его с собой, понял, что энергичность Менестора обусловлена утомлением.
- Как Аколазия? Поддерживает репутацию? - спросил он.
- Еще семь раз семерых подкинет, - ответил неунывающий Менестор и потянулся к защелке двери. - До скорого!
- Заходи, Менестор, заходи! Я тебе всегда рад, - попрощался с ним Мохтерион.
Он вошел в залу не сразу. Ему не хотелось встречаться с Аколазией. Медленнее, чем обычно, стеля себе постель, он надеялся, что за это время она успеет не только прибрать залу, но и подготовиться к свиданию и даже уйти. Прислушиваясь к звукам из залы, он представлял себе движения Аколазии, и когда они прекратились, догадался, что зала готова для очередного приема.