Корбан осушил чашу и поставил ее на стол.
- Друг мой, - начал Анубис, - я буду краток. Живи и трудись в правде, и да не забудутся твои дела праведные!"
Аттубис на этот раз изменил своему обычаю и выпил чашу до дна. Он хотел было привстать из-за стола, но видимо, вспомнив, что следует это сделать после Лота, помялся и присел.
- Благодарю вас за теплые слова и добрые пожелания. Даст Бог, я попытаюсь более достойно отблагодарить Его за этот незабываемый вечер, - и Лот последовал примеру Корбана и Анубиса.
IV
Лот встал из-за стола, но медлил выходить из комнаты.
- Я велю дочерям, чтобы они приготовили вам постель, - наконец сказал он и уверенным шагом направился к выходу.
Зелфа и Махла ждали отца. Белье было приготовлено заранее, и теперь им требовалось всего несколько минут, чтобы управиться с уборкой и приготовить комнату для ночлега.
Перед выходом из дома во внутренний дворик у Лота дрогнуло сердце. До него доно - сились голоса, все чаще и громче раздававшиеся на улице “Где Лот?” “Почему он не выходит к нам?” “Может, он хочет разозлить нас?”. Лота против его воли охватил страх, с которым он ничего не мог поделать.
Послышался смех, злой смех толпы, и еще выкрики, среди которых участились угрозы. Гул нарастал. Лот оглянулся. Из гостиной вышли дочери и приблизились к нему.
- Где мама ?
- Мама слегла от страха и плачет.
- Идите, успокойте ее.
- Отец, мы тоже боимся, - сказала Зелфа.
- Но вы же не плачете! - попытался изобразить улыбку Лот.
- Мне хочется плакать, - дрожащим голосом сказала Махла и действительно из глаз ее потекли слезы.
Плач младшей дочери успокоил отца.
- Если мы ... нет, не то. Если вы останетесь в ... тоже не то. - Даже успокоившись, Лот не мог собраться с мыслями. - Помните, что я любил вас и дороже вас у меня никого не было в жизни.
- Отец, ты прощаешься с нами? - горестно спросила Зелфа.
Лот ответил не сразу.
- Вы все сделали для гостей? - спросил он.
- Да, - ответили сестры в один голос.
- Идите к маме, - прошептал Лот и вышел из дома.
Только во дворе он ощутил всю бедственность своего положения. Ему незачем было оглядываться или смотреть по сторонам, он чувствовал, что отовсюду на него с ненавистью и злобным предвкушением смотрят сотни пар глаз. Лот думал об Ангелах. Вскоре он почувствовал, что лишь пытается думать о них, но это дается ему все труднее. [4] Еще не легли они спать, как городские жители, Содомляне, от молодого до старого, весь народ со всех концов города окружили дом.
Он начал сомневаться, что Ангелы знают о том, что готовится, больше него, а ведь он был уверен в этом на протяжении всего вечера. Через мгновение он не мог по верить даже тому, что они знают столько же, сколько и он, и прежде чем у него учащенно забилось сердце, прежде чем обратиться к согражданам, Лот обратил свой гнев на себя, ибо поступил непростительно легкомысленно, не предупредив своих гостей о возможной опасности, чтобы они могли что-нибудь предпринять для защиты.
Неминуемое приближалось с безжалостной неотвратимостью, [5] и когда вызвали его, Лота, в очередной раз, он сделал несколько шагов вперед, к каменной ограде, не чувствуя под собой земли.
V
Лот не различал отдельных лиц, хотя многие были с факелами и местность была хорошо освещена. С его приближением возбуждение усилилось, и Лоту показалось, что возросший шум даже помогает ему, мешая сосредоточиться. Из-за обращенных к нему возгласов, перекрывающих друг друга, Лот не мог разобрать, чего же хочет от него толпа. Он догадывался, что ему пытаются сообщить о том, что привело горожан сюда, но не понимал, на что именно ему отвечать.
Не то крикуны поняли это, не то они уже накричались - уж слишком бросалась в глаза беззащитность и обреченность жертвы, быть может больше всего на свете желавшей не лишать насильников удовольствия, - но они несколько поутихли, и наступило мгновение, когда возбуждение несколько улеглось, быть может, в предвкушении заветной цели.
Тут уж нельзя было не понять, не говоря уже о том чтобы не услышать то, что их заставило покинуть дома свои и привело всем стадом к нему.
И говорили ему:
- Где люди, пришедшие к тебе на ночь ? Выведи их к нам; мы познаем их."