Все трое расселись на диване. Аколазия была приведена в готовность, и Тортор, не поднимая вопроса о том, чтобы уступить очередь членам своей команды, вошел в залу поступью победителя, входящего в капитулировавший город, не совсем уверенный в милосердии покорившего его героя.
Подмастерье, оставшись с Подексом и Ониром, приготовился к самым тяжелым испытаниям, и, может, поэтому, ему пришлось не так трудно, тем более, что надежда на быстрое появление Тортора постоянно поддерживала его.
- Ты что, дружок, ляльками балуешься? - спросил Подекс тоном, от которого у Мох- териона по телу пробежала дрожь.
Мгновенно было признано нецелесообразным проявить воспитание и обращаться с ним на вы.
- Приходится, как видишь, - стараясь подавить нотки самодовольства в голосе, ответил
он.
- Ловко ж ты устроился. А ты что, живешь здесь один?
- Да.
- И много зарабатываешь?
- На сухари хватает.
- Не прибедняйся. Небось, шашлыки в день по два раза жуешь.
- Я не большой любитель мяса.
- Так я тебе и поверил. Хрустел бы ты сухарями, так за ляльками не гонялся бы.
- А кто тебе сказал, что я за ними гоняюсь?
- Гоняешься, не гоняешься - один черт. Да вот мы-то сюда примчались! Ты, наверно, сотню-другую покрываешь в месяц."
Мохтерион промолчал.
- Ну, сознавайся, - гаденько рассмеялся Подекс.
- Этого я желаю тебе, - сказал Мохтерион, пытаясь, чтобы голос звучал подружелюбнее.
К счастью, Онир не вмешивался в разговор и сидел молча, с тупым равнодушием наблюдая за говорящими. Послышался скрип резко открывшейся двери, и в комнату вошел Тортор.
X
Наступила очередь Подекса.
- Ну, братцы, не скучайте без меня, - возбужденно проговорил он и направился в залу.
Тортор был готов, по всей видимости, превзойти самого себя.
- Завтра я договорился о встрече со своим близким другом. Мы придем чуть попозже, чем сегодня, - перебросив ногу на ногу и откинувшись на спинку дивана, сообщил он.
- Милости просим, - ответил Мохтерион.
Тортор что-то спросил у Онира, и Подмастерье, воспользовавшись моментом, тут же отошел от них к своему столу и попробовал отключиться. К счастью, между ними завязалась беседа, и сделать это не составило большого труда.
Минут через пятнадцать Подмастерье начал волноваться из-за задержки Подекса, хотя и понимал, что от него и от Тортора нельзя требовать одинаковой прыти. Все же явственно прорывающаяся неприязнь к Подексу постоянно подстегивала Мохтериона, заставляя его желать быстрейшего окончания визита, и в результате, из-за его задержки, переходила в волнение.
Подмастерье не расслышал, как Подекс вышел из залы. Он вошел в комнату как бы крадучись.
- Онир, чего ж ты ждешь, заходи! - учтиво обратился он к дружку.
Мохтериона, видимо, под впечатлением вороватой предупредительности
Подекса, инстинктивно потянуло к Аколазии. Он опередил Онира, который почему-то замешкался, и вошел в залу. Аколазии там не было. Он пошел дальше и, миновав узкий и короткий коридор, примыкающий к ее комнате, без предупреждения вошел в небольшую кухню, служащую и ванной и в исключительных случаях туалетом.
- Они заплатили? - спросил он не глядя на нее.
- Тортор оставил деньги только за себя."
Сердце Мохтериона учащенно забилось, но думал он лишь о том, чтобы не дать повода для обиды Подексу и его другу.
- Извините, вы заплатите после? - спросил он Подекса, развалившегося на диване рядом с продолжавшим стоять Ониром.
- Заплатим, заплатим... - небрежно отмахнулся Подекс как бы недопонимая, чего от него еще могут хотеть после навязанной только что нагрузки. - Заходи, заходи же, что ты стал как истукан! - развязно обратился он к Ониру.
- Извините! Погодите минутку. Лучше расплатиться сейчас, - вырвалось у Мохтериона.
Уже сказав это, он понял, что если бы заранее взвесил выгоды и убытки от своей просьбы, до нее самой дело не дошло бы.
- Сейчас?! Пусть будет сейчас, - улыбаясь, проговорил Подекс и начал рыться в карманах. - А сколько нужно за двоих?
- Тортор не говорил вам?"
Тортор тоже заулыбался.
- Я же тебе несколько раз говорил, когда мы пили пиво, - сказал Тортор Подексу.
- Ах, да, я забыл. Онир, поищи-ка у себя деньжат, я, кажется, забыл свои дома.
Но Онир не пошевелился
- Тортор, ты не выручишь?
- Я последние деньги оставил ей.
- Онир, что, и у тебя ни копейки? Ладно, не огорчайся. Заходи же, заходи. Что, зря ты плелся в такую даль? - не меняя интонации сказал Подекс.
- Вы что, ребята, шутите?! Терпите пустые карманы, потерпели бы и без женщин, - вкрадчивым голосом сказал Подмастерье.
- А ты молодым не был? Надел на себя красную тряпку и думаешь, что кроме хапанья денег на свете ничего другого не существует? - перестал наконец улыбаться Подекс. - Да иди же, который раз тебе говорю, - снова бросил он Ониру.