Решение о мире Третьего Рейха и СССР вызвало настоящий шок на Западе. Получалось, что отвлекающий большую часть сухопутных подразделений Сталинский кулак вышел из игры.
А теперь капиталистам пришлось снова сцепиться между собой. И Гитлер первым же делом стал перебрасывать войска в Италию.
Первыми усиление немцев почувствовали английские и американские летчики. С восточного фронта прилетело огромное количество опытных асов. Тем более, самые результативные немецкие пилоты сражались именно против Красной Армии и соколов Сталина. Выяснилось, что против англичан асы-орлы дерутся ничуть не хуже.
Потери союзной авиации возросли многократно. Немецкий авиапарк вырос сразу более, чем в два раза, а в качественном отношении еще в большей мере.
Но главное, с чем столкнулись союзники, это, разумеется, сухопутные войска Вермахта. Они прошли закалку огнем и мечом, сражаясь с Красной Армией. У Британии, и тем более у США , не было и сотой части того опыта, что имелся у Вермахта.
Да и немецкие "Тигры" и "Пантеры" значительно превосходили в своей мощи "Шерманы" и "Черчилли". Ситуацию усугубляло еще и то, что новейшие "Шерманы" - М 4 еще не поступили в серийное производство, а "Пантеры" и "Тигры" уже штамповались вовсю.
Контрнаступление немцев началось 17 октября. Как выяснилось, на суше вермахт обладал подавляющим превосходством. Правда, в воздухе установился зыбкий паритет.
По потери союзники несли значительно большие, чем Люфтваффе. Майнштейн решительным ударом образовал пару котлов, нанеся жестокое поражение союзным частям.
Англо-американские войска подались к побережью, под прикрытие морских дальнобойных орудий. В плен попало более двухсот сорока тысяч западных, и свыше ста двадцати тысяч итальянских военных. Это была первая, со времен наступления Роммеля, крупная победа гитлеровцев на западе. Однако из-за давления союзников и их многочисленного флота, продвигаться на Сицилию затруднительно.
Гросс-адмирал Денниц получил задание: выбить корабли противника и добиться господства на море. Выпуск подводных лодок увеличился до сорока в месяц, стали выпускаться более совершенные, обтекаемые, словно акулы, или киты, а также работающие на перекиси водорода.
Германский подводный морской флот стал самым многочисленным, и в качественном отношении лучшим в мире.
Ключевым пунктом сражения за Сицилию должен был стать штурм Гибралтара.
Кроме того, гитлеровцы планировали подключить к конфликту и Турцию. Чтобы совместно с османами наступать на Палестину и Сирию, и далее к Суэцкому каналу. Турки не против экспансии, но побаиваются англичан и американцев.
8 март 1944 года германская авиация нанесла внезапный удар по Мальте. Противник не ожидал, что немцы рискнут, еще до захвата Сицилии, осуществить столь дерзкую высадку десанта. Но недаром фрицы закалились на востоке и там научились дерзости. Казалось, что крепость на острове неприступна, а она пала за несколько часов. В плену оказалось более тридцати пяти тысяч англичан, десять тысяч американцев. Оказались захвачены огромные трофеи.
Успех немцев имел и моральное значение. Турция разрешила немецким войскам через свою территорию идти в Палестину и далее к Суэцкому канал.
Генералиссимус Франко продолжал колебаться, он то очень даже хотел расширить просторы Испании и обрести колонии, но опасался поражения. Все более активно сотрудничал с Третьим Рейхом Салазар. А Бразилия, видя, что шансы на завоевание Европы падают, и что ей, скорее всего, придеться умыться кровью, поспешила выйти из войны с Германией.
В мае началось наступление немецких войск на Палестину. Командовал ими знаменитый фельдмаршал фон Бок.
Гитлер решил сменить гнев на милость, и дать столь опытному фельдмаршалу реабилитировать себя. На других фронтах пока царило относительное затишье. Союзники несли большие потери на море, но пока удерживали Сицилию. Но главная битва должна была развернуться на севере Франции. В июне 1944 года была намечена высадка десанта. Из-за больших расходов на мировую войну, а также, связи с тем, что Атлантический вал продолжал укрепляться, союзники были вынуждены поторопиться.
Кроме того, у гитлеровцев в серийном производстве появился Ме-262. Самолет еще не вполне технически надежный, но зато очень быстрый, с сильным вооружением и отличающийся живучестью.
У Запада не было сопоставимой машины, и немцы, которые так значительно усилились в воздушных боях, вполне могли покончить с воздушным превосходством противника.