Чего только Рози об Эдуарде не наслушалась! Красивый, обаятельный и добродушный, печально известный плейбой приглашал девушек на свидания, проводил с ними время и быстро бросал. Рози хотела от него большего. Когда он пригласил ее, она вежливо отказалась.
– Я помолвлена, – соврала она.
Эдуард, непривычный к отказам, был заинтригован. К тому времени, когда Рози наконец рассталась с воображаемым женихом и согласилась встречаться, Эдуард уже в нее влюбился.
Это было летом 1939 года. По Европе уже разнесся ропот волнений. Когда в сентябре Чемберлен наконец объявил войну Германии, Эдуард одним из первых записался в Королевские военно-воздушные силы Великобритании. Все это время Рози отказывала ему в благосклонности.
В тот вечер в переулке за танцевальным залом их поцелуи были горячими и настойчивыми. Розалинда отстранилась первой.
Затаив дыхание, она сказала:
– Я бы хотела быть с тобой… по-настоящему.
– Здесь недалеко гостиница, – нетерпеливо предложил Эдуард.
Она посмотрела на него широко раскрытыми невинными глазами:
– Это же грех.
В порыве страсти и показной смелости того времени Эдуард тут же сделал предложение. В выходные они поженились по особому разрешению, взяв в свидетели пару прохожих. Когда семья Эдуарда об этом узнала, они ничего не могли сделать.
– Ну можно ли быть таким дураком? – взревел Оливер. – Она всего лишь обычная шлюха!
– Она моя жена, сэр, – спокойно ответил Эдуард. – И тебе придется ее принять.
На следующей неделе Эдуард ушел воевать, а Рози поселилась в доме Мелвиллов в Белгравии. Ничего хорошего не получилось. Оливер отказался ее признать. Завтраки, обеды и ужины проходили молча. Не раз ей хотелось вернуться в Ист-Энд, в маленький родительский дом. Но не для того она приложила столько усилий, чтобы так легко сдаться. Она искала способ снискать расположение Оливера. И война дала ей такую возможность. Когда трое сыновей Оливера и многие сотрудники отправились на фронт, она поняла, что тесть с трудом справляется с работой в «Мелвилле». Рози хорошо знала магазин и решила помочь. Однажды она появилась в главном офисе, нашла себе стол и принялась за работу.
Постепенно она завоевала уважение Оливера. Когда началась бомбежка, его жена и другие снохи уехали в Олдрингем.
– Тебе бы тоже туда поехать, Рози, – как бы освобождая ее от работы, предложил Оливер.
– Нет, я остаюсь в Лондоне.
Она помолчала.
– И впредь, пожалуйста, зовите меня Розалиндой.
В конце концов, это имя более соответствовало ее новому положению.
Когда Эдуард вернулся домой в отпуск на Рождество в 1941 году, он был доволен, что отец и жена нашли общий язык. Через месяц после его возвращения на фронт Розалинда с радостью обнаружила, что беременна. Счастье длилось недолго. В конце августа принесли телеграмму. Самолет Эдуарда сбили над Францией.
От страшной новости вместе с последовавшим воздушным налетом у Розалинды начались преждевременные роды прямо на станции метро «Лондонский мост». Родив здорового мальчика, она почувствовала прилив эйфории, который пересилил мысли о пропавшем муже. Она назвала мальчика Уильямом: величественное, уважаемое имя, достойное королей. Первенец первенца, наследник состояния Мелвиллов. Ее положение упрочилось.
Наконец до них дошло известие, что Эдуард жив. Он был в лагере военнопленных в Кройцбурге, в Польше. В начале 1946 года он вернулся домой. Розалинда и Оливер вместе с маленьким Уильямом пошли встречать его с корабля. Они слышали, что он не был ранен – имелось в виду физически. Когда он ступил на пристань, Розалинда бросилась к нему. Он безвольно стоял, когда она его обняла. Он впервые увидел трехлетнего сына, но только тупо уставился на Уильяма и ни разу не попросил взять его на руки.
Для Розалинды наступили тяжелые времена. Братья Эдуарда кружили, как акулы.
– Он никуда не годен. Ты не можешь передать дело ему.
Но Розалинда хотела передать «Мелвилл» Уильяму. Оставив сына с няней, она каждый день сопровождала Эдуарда в офис, где выступала в роли кукловода.
– Видите? С Эдуардом все в полном порядке, – говорил Оливер другим сыновьям, когда Розалинда предлагала очередную идею, приписывая ее мужу. – Не ворчите, а принесите мне такие новшества, и я подумаю о том, чтобы оставить дело вам. Но иначе…
Поняв, что их перехитрили, братья, как и надеялась Розалинда, ушли, поклявшись не разговаривать с отцом, пока он не образумится. Жена Оливера изо всех сил добивалась примирения между сыновьями и мужем, но в следующем году она умерла во сне, и, казалось, разрыв непреодолим.