– В будущем постарайтесь не опаздывать на мои уроки, мисс Мелвилл, – раздраженно выговорил он. – Иначе Берриленд потеряет десять очков.
Кейтлин нашла место за последними столами. Она не узнавала ни одного лица в аудитории. Учеников распределяли по классам в зависимости от их способностей и склонностей. К несчастью, Джордж и ее друзья были среди лучших. Кейтлин посадили со слабыми учениками.
– Пока не поймем, из какого теста вы сделаны, – так выразилась утром директриса.
Кейтлин уже подозревала, что здесь она останется на веки вечные.
На уроке разбиралось творчество поэтов метафизической школы, что дало Кейтлин возможность проникнуть в суть дарвинистского подхода к обучению в «Грейкорте»: выживает самый приспособленный. Мистер Рейнольдс прочитал сонет Донна «Прощание, возбраняющее скорбь» и начал методом тыка выбирать учеников, чтобы они объяснили отдельные части стихотворения. Если ученик отвечал неправильно, учитель тяжело вздыхал, а остальные хихикали.
Наконец очередь дошла до Кейтлин. Мистер Рейнольдс подошел к ее столу и рявкнул:
– Мисс Мелвилл! Три последних стиха. Что вы о них скажете?
На Кейтлин уставились одиннадцать пар любопытных глаз, готовых ее оценить. Девочка посмотрела в блокнот, собираясь с мыслями. Но мистер Рейнольдс не дал ей такой возможности.
– Быстрее, или вы не слушали? Время истекло, мисс Мелвилл!
Он повернулся к классу.
– Кто-нибудь рискнет предположить?
Вверх взметнулся десяток рук.
– Пожалуйста, мисс Адамс.
Мистер Рейнольдс подвинулся к эффектной брюнетке.
– Не просветите ли вы нас о том, о чем не удалось мисс Мелвилл?
– Мы видим, как Донн приводит здесь самые знаменитые образы и сравнения, – с тоном превосходства заявила брюнетка. – Влюбленная пара сравнивается с двумя полюсами компаса. Поначалу сравнение кажется нелепым, но Донн далее показывает нам, насколько этот образ логичен.
Ученица рассказывала, а мистер Рейнольдс кивал.
– Хорошо, хорошо, – похвалил он.
Брюнетка расцвела от похвалы.
– А как он это делает?
Остаток урока Кейтлин пыталась внимательно слушать, но чувствовала, как все больше и больше отстает. И этот класс считается самым тупым…
– Я никогда не смогу выполнить домашнюю работу, – пожаловалась она Джордж в первую же неделю.
Она пыталась справиться с заданием по тригонометрии. Потратив минут двадцать на первую задачу, Кейтлин все еще понятия не имела, как ее решить. А ее ждали еще пятнадцать задачек, и о сне она не смела даже подумать.
Джордж взглянула на задачку, с которой мучилась Кейтлин.
– Не волнуйся, я тебе помогу.
Она кивнула на учебник по географии.
– Дай мне минут пять закончить с этим.
Джордж сдержала слово. В считаные секунды она растолковала математические понятия так, что Кейтлин поняла, что нужно делать. Кейтлин не удивилась – Джордж была способной от рождения. В Берриленде она оказалась только из-за отсутствия честолюбия.
Кейтлин обнаружила, что у каждого корпуса «Грейкорта» были специфические черты. Директриса на собеседовании решала, куда лучше направить ученика. Для большинства других корпусов Берриленд оставался посмешищем. Соревнование между корпусами активно поощрялось: баллы присуждались как за успехи в учебе, так и за спортивные достижения. Каждый год составляли таблицу с распределением мест.
– Берриленд – всегда в самом конце, – весело сообщила Джордж.
В «Грейкорте» во всем действовала неофициальная иерархия. Как наблюдала Кейтлин еще в первый вечер, ученики четко делились на популярных и непопулярных. Это означало, что Эллиотт ей не ровня. Мало того, что на два года старше, он еще принадлежал к модной тусовке «Грейкорта». А поскольку Кейтлин дружила с Джордж и ее компанией, то никак не могла даже появиться у него в поле зрения.
Впрочем, так было со всеми. У Джордж и компании тоже не хватало на них времени.
– Взгляните на Барби, – презрительно говорила Джордж, кивая на Морган. – Не понимаю, зачем заморачиваться и класть на тарелку еду, если через полчаса все равно вызывать рвоту.
Компания хохотала с ней вместе, но Кейтлин иногда задумчиво смотрела на Эллиотта, словно с ним осталась часть ее души – малая, неглубокая, но ей было любопытно, а каково там, с его друзьями.
Зато от уроков рисования Кейтлин получала истинное удовольствие. И у нее сразу установились хорошие отношения с мистером Райтом, заведующим кафедрой изобразительного искусства. Спокойный, лет сорока с небольшим, он был учителем от бога. Ходили слухи, что директриса не в восторге от его экстравагантного внешнего вида – он носил футболки с портретами рок-группы Black Sabbath и черные джинсы, а в левом ухе серьгу с бриллиантом, – но учить умел, и она смирилась.