Эллиотт быстро огляделся, нет ли поблизости Элизабет Мелвилл. Может, она и не уделяет сестре достаточно внимания, но ему вдруг показалось, что этого она не допустит. Удостоверившись, что ее нет, он кивнул.
– Принимаю.
Через полчаса ставки были сделаны. Эллиотту предстояло выиграть или проиграть около тысячи фунтов. О затратах он не беспокоился. Расходы покроются щедрыми карманными деньгами. Другое дело – репутация. Ее потерять никак нельзя.
Эллиотту было нетрудно придумать причину, чтобы заговорить с Кейтлин.
В понедельник, в обед, он пришел в общий зал шестиклассников и услышал, как две зануды из драмкружка обсуждали Кейтлин. Они, видимо уговорили ее сделать декорации к новой школьной постановке «Зимней сказки» Шекспира. Кейтлин сообщила одному из них, Робу Куперу, что двухметровые колонны из папье-маше для первого действия уже просохли. После уроков они договорились встретиться с ней в художественной мастерской, чтобы перетащить колонны на первый этаж, в школьный зал. Эллиотт воспользовался шансом. Убедить Роба уступить ему место ничего не стоило.
Эллиотт вошел в художественную мастерскую и приветствовал Кейтлин как старый приятель – даже пожаловался, что они редко видятся. Кейтлин вспомнила, сколько раз она проходила мимо него незамеченной – с десяток, а то и больше, – но быстро выбросила это из головы.
Кейтлин смотрела, как он легко поднял одну из колонн. Рядом с ним Пол Эдмундс, вторая половина команды, ответственной за доставку декораций, с трудом тащил свою.
– Я и не подозревала, что ты как-то связан с драмкружком, – заметила она, когда он направился к театру.
Он небрежно пожал плечами.
– Да помогаю иногда, – усмехнулся он. – Главным образом, когда нужно перетащить что-нибудь потяжелее!
За их спинами фыркнул Пол. Эллиотт метнул на него сердитый взгляд и быстро посмотрел на Кейтлин, но она не заметила. Слишком занята была мыслями о том, что стоит перед ним в заляпанных краской джинсах и бесформенной футболке.
– Ладно, потащили все это вниз…
Кейтлин мечтала, чтобы день не кончался. К счастью, Эллиотт тоже не торопился. Когда они справились с задачей и Пол тактично ушел, Эллиотт, прислонившись к стене, медленно улыбнулся – так, что у нее чаще забилось сердце.
– Так ты свободна? Не выпить ли нам чашечку кофе? Можем смотаться в город.
Кейтлин заколебалась.
– Не могу, – с сожалением ответила она. – Обещала Джордж поболеть за нее на соревнованиях. Начало в четыре.
«Да пошли ее», – чуть не выпалил Эллиотт. Однако сдержался.
Большинство девчонок, не задумываясь, бросили бы друзей, чтобы провести часок с ним. Но что-то ему подсказывало: Кейтлин не из таких.
– Так когда ты сможешь? – Он изо всех сил притворялся обиженным. – Если только это не вежливая уловка, и тебе на самом деле не хочется со мной общаться.
– Давай в субботу? – быстро предложила она, не скрывая восторга в голосе.
Он его услышал и лениво усмехнулся.
– Замечательно. Значит, в субботу.
Она улыбнулась.
«Кажется, дело на мази», – подумал он.
Глава восьмая
Когда Элизабет впервые заметила Кейтлин и Эллиотта вместе, она подумала: померещилось. Она была так занята в тот семестр: изучала четыре предмета продвинутого уровня, выполняла обязанности старосты школы, участвовала во внеклассных мероприятиях, подала заявку на учебу в Кембридже и занималась организацией Снежного бала, – что все это неизбежно оставляло мало времени на общение. В субботу даже не хотелось идти на матч регбистов. Можно провести время гораздо интереснее, чем мокнуть под ноябрьской изморосью и смотреть, как тридцать парней мечутся по грязи. Но команда «Грейкорта» принимала у себя «Аундл», самых опасных соперников, и как староста школы она обязана поддержать дух участников. Так что вместе с другими мужественными болельщиками она поднялась на трибуну.
За две минуты до конца игры «Грейкорт» проигрывал три очка. Себастьян, нападающий, передал мяч Эллиотту, свободному полузащитнику. Тот рванул через поле, обходя игроков «Аундла»… Толпа взревела, когда он провел мяч до ворот в зачетное поле, выиграв попытку в пять очков, и перед финальным свистком вывел «Грейкорт» на два очка вперед.