Какое-то время мы шли в полном молчании, каждый думал о своем.
- Как думаете, в замках уже знают, что мы пропали? - я решилась озвучить давно терзавшую меня мысль.
- Мы должны были добраться в «Гнездо» к закату, - мужчина помог мне перебраться через поваленный ствол дерева. - Наверняка они уже отправили вестника вашим родителям, леди. Если не появимся до полудня, на поиски отправят два больших отряда. Надеюсь, Дакот смилостивится, и мы встретим один из них.
- Боги, отец, наверное, ужасно волнуется, - пробормотала я. – Сколько времени нам потребуется, чтобы дойти до замка?
- До замка? – с сомнением хмыкнул эльф. - Ну, верхом мы преодолели бы это расстояние за две-три стражи. Пешком нам потребуется целый день. Не обижайтесь, леди Лита, но мне кажется, вам не по силам проделать такой путь.
Я покраснела, но была вынуждена признать его правоту. Ноги, не привычные к такой длительной ходьбе, с каждым шагом болели все сильнее, спина не гнулась после ночи, проведенной на холодной земле.
- Что вы предлагаете, лорд Керим? – осторожно спросила я.
- Если мои подсчеты верны, здесь рядом есть городок. Он небольшой, служит, по большей части, перевалочным пунктом для караванов. Но там определенно есть постоялый двор. Не знаю, как вы, а я проголодался как волкодлак. Поедим, отдохнем, купим вам более подходящую для дальних прогулок обувь. А если совсем повезет, то либо наймем какую-нибудь повозку, либо напросимся в попутный караван. Что скажете?
Я не имела ничего против и, предвкушая близкий отдых, гораздо бодрее пошла следом за эльфом.
Глава 3.
Когда мы пришли в город, солнце уже успело подняться довольно высоко и начало ощутимо припекать. Разморенные полуденным зноем, стражники у ворот Брина - именно это название было написано на криво приколоченной шильде у въезда - сидели в тенечке, скинув кирасы и неторопливо потягивали холодный квас. На двух усталых, запыленных путников никто не обратил внимания, лишь лениво махнули рукой на специальный ящик у ворот - мол, заплатите за вход сами. Мы переглянулись, недоуменно пожали плечами, и Керим послушно отсчитал требуемое количество монеток.
Мы остановились на городской площади около колодца, из которого обычно утоляли свою жажду караванщики. Я с любопытством оглядывалась по сторонам. Город уже давно проснулся, и теперь вокруг меня лихорадочно кипела жизнь. Торговцы с лотками громогласно зазывали покупателей, женщины с корзинками спешили за покупками, дети путались под ногами, спеша с поручениями взрослых или попросту затевая шумные игры.
Эльф уверенно потянул меня в сторону, где высились три совершенно одинаковых непритязательных строения, напоминавших амбары.
- Это дома для караванов, - пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. - Здесь может отдохнуть любой обоз, который проходит через город. Внутри всегда есть сено для мулов, лежанки для погонщиков и место для очага. Что-то вроде специального постоялого двора.
- Никогда про такое не слышала, - удивилась я. - Это в Брине придумали такую замечательную вещь?
- Вообще-то, это была идея лорда Керстена, - немного смущенно ответил мужчина. - Он распорядился в каждом городе построить такие амбары сразу, как только вступил в права владения этими землями.
- Ничего себе! - восхитилась я. - В наше время редко можно услышать, чтобы господин так заботился о своих подданных! Город окупает содержание этих постоялых дворов большой пошлиной за въезд обоза. Караваны могут останавливаться в под защитой города и не опасаться каждую ночь нападения разбойников. Все в выигрыше. Так просто и одновременно так гениально.
Керим ничего не ответил, но я заметила, что ему была очень приятна похвала его сюзерена.
Однако, к нашему глубочайшему разочарованию, караванные амбары оказались абсолютно пусты. Мужчина не поленился обыскать их все, но случайно встреченный нами мальчишка-конюх сообщил, что ближайший обоз ожидается не раньше, чем через три дня.
- Слишком долго, - от досады эльф прикусил нижнюю губу. - Мы не можем сидеть здесь целых трое суток.
Я без сил опустилась на мостовую у входа. Все равно платье теперь только выбрасывать. От жары у меня пересохло во рту, тело ныло после долгой дороги. Демоны! Я так верила, что главное - это добраться до города. Дальше все проблемы исчезнут, остаток пути будет легким и безопасным. Но эта прекрасная идея лопнула, как мыльный пузырь. Что же делать? Я не могу продолжать путь пешком, просто не могу!
- Леди Лита? - передо мной появилось обеспокоенное лицо Керима. - Вам плохо?