Несомненно, в нашем обществе должны произойти значительные изменения в общем поведении, прежде чем будут выделены средства для таких мероприятий, как межзвёздные космические полёты. Их результаты определённо непредсказуемы. Они, вероятно, будут существовать «только» в научных расчётах и будут достигнуты только через многие десятилетия после того, как инвестиции будут потрачены. Так что речь идёт о смелости выделять средства на далёкое будущее.
До сих пор не проработаны социологические проблемы для экипажей, которые будет совершать «путешествие в будущее». И проблемы тех, кто останутся на земле, также должны быть учтены при планировании полётов.
Возможно, что сегодня проблема двигательной установки и является центральной задачей, но если она будет решена, многие вопросы всё ещё остаются без ответа.
— Можно ли этот процесс, после многих огромных, меняющих мир открытий, считать закрытым на сегодняшний день?
— По всей вероятности, нет! Подумайте только об открытии нейтронных звёзд22 или об обсуждении чёрных дыр23 или о современных моделях элементарных частиц. Будущее может открыть возможности для межзвёздных полётов, кажущиеся сегодня невообразимыми или противоречащими существующим знаниям. В этой области невозможно делать рациональные прогнозы — в качестве пищи для размышлений я хочу лишь перечислить несколько «причуд», которые частично родом из технической фантастики:
Пища для размышления.
Я уверен, что всем известно о том, что космический аппарат может испытывать изменение скорости, пролетая мимо движущегося небесного тела. Этот эффект был использован на космических зондах «Пионер 10» и «Пионер 11» при пролёте планеты Юпитер.
Можно доказать, что такие изменения скорости могут быть очень значительными, когда пролёт происходит мимо небесного тела, скорость орбиты которого очень большая и которое само очень быстро движется вокруг другого небесного тела. Например, нейтронная звезда, вращающаяся вокруг чёрной дыры. При таком маневре ускорение может быть сколько угодно большим, потому что главные силы действуют равномерно на каждый атом, но при этим могут возникать противодействующие силы прилива. В любом случае, эти силы могут быть использованы.
Я уже говорил, что космическое пространство не совсем пустое. Может быть, есть неизвестное явление, которое можно будет использовать. В космосе присутствует давление света, электрические или магнитные поля, но они кажутся слишком слабыми в качестве основного источника движения, но, возможно, их можно будет использовать для изменения направления полёта.
Если, тем не менее, исследование природы гравитации позволит использовать её по желанию... последствия будут огромными! Конечно, даже в этом случае должна применяться энергия, иначе спуск и подъём в гравитационном поле Земли представлял бы собой перпетуум мобиле!
Тем не менее, такое открытие может иметь огромное значение: с антигравитацией (или с другими полями) наша машина может отталкиваться от небесных тел во всей вселенной. Импульсная проблема с двигателем для ракеты была бы решена!
Возможно, когда-нибудь можно будет солнце, а вместе с ним и всю солнечную систему, или даже Землю с искусственным солнцем, привести в движение, чтобы обдуманно преодолевать межзвёздные расстояния.
Обычно говорят, что в соответствии с теорией относительности Эйнштейна все частицы, корпускулы или кванты24, не превышают скорость света.
Собственно говоря, теория относительности, однако, немного ограничена. Из неё следует, что материальные частицы могут лететь самое большее почти со скоростью света. Частицы, летящие со скоростью выше скорости света, называются тахионами25, их существование является гипотетическим. Кажется маловероятным, что они могли бы иметь какое-либо значение для межзвёздных космических путешествий. Но кто знает?! Возможно, усовершенствованная теория относительности при определённых реализуемых обстоятельствах допустит перейти «запрет» к священным областям сверхсветовых скоростей?
Также было бы очень полезно, если бы наш космический корабль мог заправиться подходящим веществом на своём пути. Правда, обсуждаемые ранее проблемы сохраняются, но «невозможность» была бы уменьшена.
Когда вещество попадает в чёрную дыру, значительная его часть, около 10 процентов, превращается в энергию. Если бы существовали мини-чёрные дыры, или если бы их можно было сделать и стабилизировать, то они могли бы стать источником энергии.