То обстоятельство, что она уже научилась неплохо пользоваться преимуществами своего пола, раздражало не доросших до этого сверстниц. Кто-то неуклюже пытался подражать ей, кто-то пробовал извлекать выгоду из ее побед, но желающих дружить с ней в классе не находилось.
Итак, Андрей увидел Нину, шедшую впереди.
Как и все сверстники, Андрей пасовал перед этой развитой девушкой и смущался до неприличия, если волею судьбы ему приходилось обращаться к Нине по какому-нибудь вопросу. Несколько раз она подтрунивала над ним, вгоняя в краску довольно фривольными шуточками.
Не было у Андрея желания с ней встречаться и сегодня. Но, как назло, она шла в том же направлении, что и он, и таким медленным шагом, что не догнать ее было невозможно. Будь у Андрея другая дорога, он непременно двинулся бы в обход, но они шли вдоль длиннющего сталинского монстра, и крюк был бы слишком велик. Андрей решил, что пройдет мимо нее быстрым шагом, сделав вид, что не узнал, не заметил, и скоренько уйдет вперед.
Он нагнал девушку и поравнялся с ней, скосив взгляд в ее сторону: заметит ли она его?
Маневр не удался. Нина повернула голову.
— А, Андрей, — сказала она рассеянно.
Мысленно выругав себя за неудачный план, Андрей сбавил скорость и пошел рядом.
— Тебе куда? — спросила Нина.
Андрей ответил.
— А… — кивнула Нина. — Мне дальше. Может, проводишь?
Очевидно, это была очередная из тех Нининых шуточек, которыми она играючи лишала сверстников дара речи, превращая их в ослов. Андрея это задело.
— Легко, — кивнул он, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и подумал о том, чтобы только не покраснеть.
— Ну, тогда пошли, — озорно подмигнула ему девушка.
— Мы и так идем. — Андрей вдруг почувствовал себя свободно и естественно. Нинины чары вдруг перестали действовать. Он просто шел по улице с одноклассницей.
Они шли не спеша, обмениваясь фразами о погоде, об уроках, о школе.
— Слушай, — спросила Нина, неожиданно сменив тему, — а почему у вас все такие пришибленные?
— В смысле? — Андрей в самом деле не понял ее.
— Ну, шарахаются, как в детском садике, мальчики от девочек, девочки от мальчиков.
Андрей ответил не сразу. На самом деле случалось, многие его сверстники хвастались своими победами на любовном фронте, но, учитывая то, что и сам он, чтобы не отстать, что-то такое рассказывал, выглядели они не очень убедительно. Что же до вещей очевидных, то Нина была где-то права: девушки и юноши кучковались отдельно, и если на дискотеках кто-то набирался смелости пригласить девушку на танец, событие это обсуждалось потом в течение недели, а то и двух. В зависимости от того, как близко стояли партнеры и как низко лежала его левая рука. Кто-то с кем-то встречался, но это было вне школы, и особенно это не афишировалось. Да и не интересовался Андрей никогда сплетнями.
— Ну почему? — пожал он плечами, — Не шарахается никто…
Они уже подходили к Нининому дому, и Андрей тянул время, не сводя глаз с бесконечно медленно приближающейся двери Нининого подъезда. Еще немного, и он попрощается с ней и смоется домой.
— А у тебя девушка есть? — Нина попыталась заглянуть в глаза Андрею, чтобы увидеть реакцию на свой вопрос.
Андрей проводил все свободное от школы время с приятелями и ни о каких девушках даже не помышлял. До заветной двери оставалось не более пятидесяти шагов.
— Ну как… — Он почувствовал, что она все-таки вогнала его в краску.
Еще шагов тридцать, не больше. Андрей тянул паузу.
— В кино ты с кем ходишь? — вроде бы Нина пыталась ему помочь, но Андрей шестым чувством ощущал подвох, какую-то ловушку.
— Я в кино не хожу, — отрезал он, со злостью отмечая, что они почти остановились.
— Значит, нет девушки? — не отступала Нина.
— Значит, нет, — огрызнулся Андрей.
— Странно, такой симпатичный мальчишка… — Нина озабоченно покачала головой. — Куда ваши дурехи смотрят?
Десять шагов.
— Послушай… — Нина остановилась сама и остановила Андрея, взяв его за рукав куртки. — А хочешь, я буду твоей девушкой?
Она стояла, преданно глядя ему в лицо, а в глубине глаз плясали озорные искорки. Может быть, это только казалось Андрею? Нет, уголки ее губ дрогнули чуть заметно, но достаточно заметно для того, чтобы Андрей понял, что она смеется над ним. Ему захотелось ей просто врезать.
С трудом разомкнув стиснутые в бессильной ярости зубы, он как-то зло и с вызовом произнес:
— Хочу.
Нина, казалось, не заметила недоброго тона, которым это было произнесено.
— Вот здорово! — Казалось, она обрадована вполне искренне.