— Ладно, — покорно кивнула Оксана. — Пусть будет по-твоему.
Девушка повернулась и теперь решительно зашагала к подъезду. Ее снова душили слезы, и показывать это ей не хотелось.
Андрей подождал, пока Оксана скроется в доме, и двинул в сторону метро. Но не прошел он и десяти шагов, как дорогу ему преградили двое.
— Ваши документы, пожалуйста.
— А в чем дело? — Андрей сделал шаг назад, прикидывая возможные пути отступления.
Один из мужчин махнул перед носом Андрея красной книжечкой.
Андрей пожал плечами и вытащил паспорт. Протянув его операм, он терпеливо дождался, пока его документы изучат и вернут.
— Все в порядке, пинкертоны? — усмехнулся Андрей.
— Пока да, — в тон ему ответил опер.
— Будем оптимистами. Я могу быть свободен? Спасибо, вы чрезвычайно любезны. — Андрей козырнул им и зашагал прочь.
ГЛАВА XIII
Обычно рынок просыпался в начале девятого. Начиналось это пробуждение с того, что из сторожевой будки, взгроможденной на два крайних контейнера, спускался, громыхая по ступеням металлической лестницы, заспанный охранник. На звук его шагов из-за какого-нибудь угла появлялся здоровенный пес-кавказец и, шумно дыша, подбегал к лестнице. Охранник прицеплял к его ошейнику плетеный поводок и уводил пса в дальний угол, чтобы привязать там его на время работы рынка.
Убедившись, что их товарищ нашел и увел пса, два других охранника спускались следом и выдвигались в направлении двух въездных ворот: через одни ворота входили на рынок обычные покупатели, через вторые въезжали на грузовиках и микроавтобусах оптовики, подвозился товар в контейнеры.
По пути сторожа скучающим взором проверяли замки на дверях контейнеров. Делалось это скорее машинально, нежели из опасения, что кто-либо покусился на товары. Дело в том, что сбить или спилить замок с запора контейнера, не подняв на уши всю округу, было невозможно: даже на удар ногой в металлическую дверь гофрированное вместилище отзывалось зычным басом большого колокола. Да и не успел бы злоумышленник пошуметь: любой чужак, забредший ночью на территорию рынка, был бы немедленно атакован псом, на чей лай сбежались бы сторожа.
Входные ворота на рынке отличались не только размерами и наличием накатанной колеи. Для охранников они имели вполне осязаемую, выраженную в цифрах ценность. Ворота, через которые заходил пеший, розничный люд, охранять смысла не было: вход был свободный. Ворота же на противопрложной стороне, через которые заезжали на рынок машины, котировались много выше. За въезд с покупателей бралась мзда, а так как многие частники забывали взять у охранников квитанцию об оплате, у тех была вполне реальная возможность слегка «подзаработать», попросту опустив эти деньги в карман. Никто из охранников не страдал ни альтруизмом, ни каким-либо другим недугом, препятствовавшим такого рода подработке. Все честно отдавали квитанции тем, кто просил, но не спешили напоминать о ней людям забывчивым или просто отличавшимся ярко выраженной широтой души. Сумма в пять тысяч (стоимость въезда на рынок) плохо делилась на троих, и, чтобы не поссориться, как кот Базилио и лиса Алиса, охранники дежурили у ворот по очереди, складывая все заработанные деньги в один карман.
Где-то около половины девятого к въездным воротам подтягивался первый грузовик, привезший товар в один из контейнеров. Вырулив на свой ряд, фургон замирал в ожидании продавца.
Первые продавцы начинали подтягиваться без четверти девять. Дойдя до своего контейнера и убедившись, что замки находятся в целости и сохранности, они отправлялись искать «своего» сторожа-охранника, за которым был закреплен их ряд. У этого «своего» сторожа была тетрадь, где продавцу нужно было расписаться, сняв тем самым ответственность за охрану контейнера с администрации рынка.
Оставив автограф в заветной тетради, продавцы отправлялись вскрывать свои контейнеры. Сняв навесные замки, они поворачивали тугие запоры и растворяли во-ротины, являя миру импровизированные витрины с товарами. Большинство продавщиц-женщин терпеливо дожидались соседей — представителей более сильного пола, чтобы дать им возможность эту самую силу продемонстрировать.
Кто-то из продавцов немедля усаживался на стульчик или ящик перед своим контейнером в ожидании первых покупателей, кто-то принимался разгружать товар из подъехавших машин, кто-то сдавал контейнер сменщику: оба принимались пересчитывать бутылки, коробки и банки, сверяя результаты с написанным накануне отчетом.
Ровно в девять входили на рынок первые покупатели, не спеша обозревая ассортимент и цены и замечая места, куда стоит вернуться за покупками.