Я подошел к нему. Выбор был поистине царским, способным вогнать в ступор даже самого решительного человека. Десятки разноцветных баночек и бутылочек выстроились в ровные ряды, обещая прохладу и избавление от жажды. Холодный зеленый чай нескольких сортов, кофе со льдом, газировка со вкусом дыни, какой-то энергетический напиток с изображением разъяренного дракона на этикетке, соевое молоко, фруктовые соки всех цветов радуги… Я стоял, не в силах сделать выбор между «просто чаем» и «чаем с экстрактом 6-ти летнего корейского красного женьшеня, фруктов, корицы и ягод».
— Возьмите тот, что с зеленой этикеткой, — раздался рядом спокойный мужской голос с легким акцентом. — У него приятный, не слишком сладкий вкус. Хорошо освежает после нагрузки.
Я, не оборачиваясь, машинально нажал на указанную кнопку. Автомат недовольно загудел и с глухим стуком выдал мне холодную баночку. Я открыл ее и сделал большой глоток. Вкус и впрямь был отличным — легкая терпкость зеленого чая с едва уловимой ноткой цитруса и мяты.
— Спасибо за совет, — сказал я, поворачиваясь к своему невидимому помощнику, чтобы поблагодарить. — Действительно освежает.
Мужчина, до этого спокойно прислонившийся к стене, вдруг замер.
— Вы… — прошептал он, и его голос дрогнул. — Вы меня видите? Вы… со мной разговариваете?
Я опешил. Что за странная реакция?
— Конечно, вижу, — я удивленно поднял бровь. — Вы же прямо передо мной стоите. Все в порядке?
Но чем дольше я смотрел на него, на его бледное лицо, немного отличающееся от японского, на глаза, на жесткую линию рта, тем сильнее во мне нарастало странное, назойливое чувство дежавю. Где-то я его уже видел. Совсем недавно.
И тут, словно вспышка, в моей голове пронеслось воспоминание. Холодный свет конференц-зала. Огромный экран. И на нем — официальная фотография.
— Пак… — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать. — Пак Чун Хо.
Холодная волна осознания накрыла меня с головой. Мир качнулся. Баночка с чаем выскользнула из моих пальцев и с громким звоном ударилась о кафельный пол, разлив остатки напитка. Это был он. Тот самый пациент. Человек, который должен был лежать в палате интенсивной терапии в кардиоторакальном отделении, в глубокой коме, подключенный к аппаратам жизнеобеспечения.
Глава 16
Мы стояли в этой звенящей тишине коридора, без зазрения совести пялясь друг на друга. Моя только купленная банка с чаем уже куда-то укатилась, а напиток некрасивой лужей растекся по полу. Из-за угла, напевая себе под нос какую-то веселую песенку, выпорхнула молоденькая медсестра с лотком, полным шприцев и ампул. Она шла, не глядя по сторонам, и ее траектория движения вела прямиком через то место, где стоял господин Пак.
«Осторожно!» — хотел крикнуть я, но слова застряли в горле.
А медсестра, не сбавляя шага, просто прошла сквозь него.
Я вздрогнул. Зрелище было жутковатым. На долю секунды ее фигура и фигура Пака слились в одно целое, создав причудливый, полупрозрачный силуэт, а потом она просто вышла с другой стороны, даже не заметив, что только что нарушила все мыслимые и немыслимые законы физики. Она прошла еще пару шагов, а потом, видимо, почувствовав мой ошарашенный взгляд, обернулась, смущенно улыбнулась и поспешила дальше по коридору.
Я перевел взгляд на Пака. Он стоял на том же месте, абсолютно невредимый, и на его губах играла кривая, чуть горькая усмешка.
— Привыкайте, господин, — сказал он, и в его голосе не было и тени удивления. — К этому, как оказалось, можно привыкнуть.
Я все еще смотрел на него с шоком. Мой мозг, наконец, перезагрузился и выдал единственно возможный диагноз: я сплю. Или окончательно сошел с ума. Третьего не дано. Или все же…?
— Вы… — я сглотнул, пытаясь подобрать слова. — Вы тоже… призрак?
— Я предпочитаю термин «внетелесный опыт», — поправил он меня, и его лицо снова стало серьезным. — Звучит более научно и менее… мелодраматично.
Я чуть глаза не закатил. Что же все призраки в моем окружении не хотят называть вещи своими именами. Астральные проекции, внетелесный опыт. Призрак есть призрак. Зачем тогда это слово вообще существует, если не для описания всего абсурда ситуации?
Но я смотрел на него, на этого человека, который даже находясь в состоянии призрака умудрялся сохранять вид председателя совета директоров на важном совещании.
— Нам нужно поговорить, — сказал я, наконец приходя в себя. — Но не здесь.
Он кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение.