Он снова примолк.
— И что же? — спросил я.
— А ничего… — сказал Готлиб. — Иногда какие-то проблески, но в сущности – никаких ощутимых результатов. Вот недавно опять насчет него что-то промелькнуло… Ищем-то мы ищем… Но…
— Значит, пока что и здесь тупик?
Готлиб развел руками:
— Пока что – да…
Теперь уже он молчал слишком долго, чтобы это можно было принять просто за интригующую паузу.
— Но ведь вы говорили, что существует еще одно направление, — сказал наконец я.
Опять уголки его губ шевельнулись в улыбке:
— Вы внимательны – это весьма похвально. Да, оно существует, и, на мой взгляд, оно гораздо более перспективно, нежели первое, связанное с Февронией и князем… Однако прежде, чем приступить, мне хотелось бы ненадолго отвлечь ваше внимание на другое… Как вы полагаете, почему тут мы вообще всем этим занимаемся?
"Тут" – это в Центре?
— Не только. К примеру, мы с моим коллегой Гюнтером представляем совершенно, в принципе, я бы сказал, иную структуру – скажем так, параллельную. Впрочем, параллели, если вы слыхали о трудах нашего соотечественника Лобачевского, бывает, пересекаются… Но не в том суть; вопрос: во имя чего? Я имею в виду – во имя чего мы вообще занимаемся всем этим? — Почему-то при этом он, словно что-то поясняя, окинул взглядом кабинет.
Я лишь пожал плечами.
— В таком случае, — сказал Готлиб, — уж не взыщите – еще один вопрос: какой нынче год на дворе?
Странно: о том же морзянкой спрашивал загадочный "семнадцатый номер".
— Девяносто девятый… — машинально ответил я.
— Именно так! — почему-то обрадовался Стрельчатый. — Одна тысяча девятьсот девяносто девятый. А месяц какой сейчас на дворе?
— Сами знаете – декабрь.
— Стало быть, год приближается к концу. Ну! Ну же! Вам это ни о чем не говорит?
— Постойте, постойте… — начал я потихоньку соображать. — Вы имеете в виду?..
— Да! Да! — подбодрил меня Готлиб. — Все именно так и обстоит! Кончается год семьсот девяносто девятый – и Павел Петрович пишет свое послание. Кончается восемьсот девяносто девятый – и Николай Александрович вскрывает его… Сейчас заканчивается девятьсот девяносто девятый – и – стало быть…
3
Обладай правдой. Тогда блеск ее разовьется.
— …И – что же? — не понял я.
— А вот на этот вопрос я вам едва ли отвечу, — сокрушенно сказал Готлиб. — И вовсе не потому, что хочу что-либо утаить, а – попросту не знаю. Но, исходя из аналогии, исходя из круглости самой даты – согласитесь, что-то должно произойти! Лично я в этом не сомневаюсь! Вам так не кажется?
— Двухтысячный… Конечно, круглая дата… — мало что соображая, пробормотал я. — К концу каждого тысячелетия люди ждут конца света…
Готлиб был как никогда задумчив.
— И не всегда безосновательно, друг мой, — произнес он, — к превеликому сожалению – не всегда… Тут даже и не в круглости дело. Я вам назову дату куда менее круглую, но ее значение было бы преступно недооценить! Вам что-нибудь говорит число 2025?
Я лишь плечами пожал.
— Как?! — не в шутку поразился он. — Неужели вы о проблеме 2025-го года ничего не слышали?!
На моем лице легко читался ответ.
— Господи! — снова же поразился он. — Вот уж чего от вас, ей-Богу, не ожидал!.. Ну что ж, этот пробел нам придется немедля восполнить, иначе мы никак не сможем дальше продвинуться! — С этими словами он, к моей полной неожиданности, вдруг выкатил на середину кабинета переносную школьную доску, стоявшую у стены, и спросил: – Как у вас, кстати, дела обстоят с математикой?
— Если в рамках школьной программы… — стыдливо проговорил я, ибо в этих рамках у меня тоже дела обстояли так сказать… Впрочем, квадратные уравнения, помнится, решал когда-то без проблем.
Готлиб вздохнул:
— Ладно, значит, за неимением другого, нам придется сейчас обойтись этими рамками. В конце концов, это моя первая специальность.
— Вы были учителем математики? — несколько удивился я своему провиденью.
— Да. Было дело по молодости… Физмат Архангельского пединститута. Кстати, даже с отличием… Но с детьми, — вздохнул он, — знаете ли, иной раз так нелегко… Потом, когда на новом уже, так сказать, поприще бежал как-то раз из африканской тюрьмы… дело было в Зимбабве… и нечаянно попал в племя людоедов… — Я так и не понял, в чью пользу он хотел сделать сравнение, ибо, на этом месте осекшись, он сказал: – Однако мы отвлеклись… Итак, придется мне, видно, тряхнуть стариной. Полагаю, вы все же знакомы с декартовой системой координат?