Особенно выделялся прытью один совершенно не знакомый старичок. На вид совсем тщедушный, он каким-то образом пробился сквозь всю эту галдящую ораву, заглушив других, представился как советник по науке, действительный член Академии и хорошо поставленным профессорским голосом вопрошал лишь об одном: что нам грозит в связи с приближением астероида номер такой-то и какие возможные бедствия он нам сулит в 2019 году?
Он был единственный тут, кому хотелось помочь, однако сделать это я не успел. Паламед-Заде решительно поднялся с кресла и гаркнул:
— Кто пустил?!.. А ну!!!
Сбитый его голосом, гвалт превратился в легкое шипение, и все (кроме бойкого старичка) чуть подались назад.
Под командой Гюнтера и Готлиба в комнату строевым шагом вошли пятеро высокорослых автоматчиков в черных масках и отгородили собою наш диван. Вид у них был куда внушительней, чем у той полукалеченной "гвардии", которой располагал Снегатырев.
Двигаясь неторопливо с автоматами поперек груди, похожие на роботов черномасочники начали вытеснять толпу в коридор, только ушлый старичок, просовывая голову под автоматом, до последнего продолжал кудахтать про свой астероид, покуда козлобородый Готлиб, весьма непочтительно взяв старца за шиворот и за низ пиджака, не выставил за дверь и его, бедолагу.
Когда мы наконец снова остались одни, Паламед-Заде, утирая платком лоб, сказал:
— Ну денек!.. Понаперлись!.. И откуда только узнали?.. Всюду утечки, как в худом ведре, давно везде латать надо… А вы-то, небось, устали! Могу себе представить! Уже, почитай, сутки в этой кутерьме!..
Как так – сутки?.. Только сейчас ко мне вернулась способность как-то исчислять время. И действительно – когда мы разговаривали с генералом, еще только-только начинало смеркаться, а сейчас за окном занимался утренний рассвет. Да, время тут текло непредсказуемо, подстать всему остальному. Когда я беседовал с Готлибом? Когда мы с Лизой плыли по реке? Когда старик, еще живой, называл меня Ламехом? Сколько часов (дней? веков?) минуло с тех пор?..
Из раздумий на этот счет меня вырвал дикий вой, раздавшийся этажами двумя выше. Что-то в нем было и звериное, и одновременно человеческое. Ответом ему был вой своры собак со двора.
— Что это? — вздрогнула Лиза.
— Это?.. — как всегда, краешками губ улыбнулся Советник. — Да так… Журналистик один проник, теперь хулиганит в меру своей скудной фантазии. Тарзаном себя, должно быть, вообразил. Не придавайте большого значения, скоро, надеюсь, от него освободимся… Вам, право же, отдохнуть надобно, вижу, как устали. Пойдемте, провожу.
— В апартаменты? — спросил я.
— В этот клоповник? — поморщился советник. — О, нет, сие вам нынче, полагаю, никак не по рангу. Там, во флигеле, у Снегатырева семикомнатные хоромы – это, думаю, вам теперь как раз подойдет.
Усталость, в самом деле, была такая, словно на мне два дня возили дрова. Голова гудела, иногда в этот гуд проникали мерные всплески весла…
— А маршал? — спросил я зачем-то.
— Ну… — отмахнулся Советник. — Пора ему уже свыкаться с обстановкой поскромнее. Хороший адвокат – вот о чем ему думать сейчас. И ему, и Погремухину. — Затем добавил: – Елизавета Васильевна, я так полагаю, с вами?
Мы с Лизой переглянулись.
— Я с тобой, — тихо сказала она и коснулась пальцами моего запястья.
И так легко, хорошо, свободно сразу стало от этого ее прикосновения…
— Вот и славно, я так и полагал, — подытожил зорко наблюдавший за нами Паламед-Заде.
Словно бы ответом ему опять был этот тарзаний вой. В ответ Лиза крепче обхватила мое запястье, отчего я ощутил даже некую благодарность к этому неведомому воющему невесть где существу.