— М-да… выражаясь фигурально… Дело в том, что наш Президент, в отличие от прочих, порой придает значение вещам, на которые иной просто-напросто с легкостью бы наплевал. Но в том, видимо, и есть вся разница, которая существует между влакущими жизнь, вроде нас, грешных, и теми, кто восподнят над нею судьбой…
В этот миг что-то скрипнуло в стенных часах. Часовая и минутная стрелка вот-вот готовы были слиться, обозначая конец этих проскочивших, словно в тумане, суток.
— Господи! — тоже взглянув на часы, засуетился "Обходительный". — Уже совсем-то осталось!.. По сути, только эта ночь!.. Вам хоть ведомо, какое нынче число?
— По-моему… тридцатое декабря… — За последними событиями я уже почти утратил счет времени.
— Именно! — подхватил тот. — И стало быть, завтра… да уже практически сегодня?..
— Новый год…
— Да! И Какой! Двухтысячный, не больше, не меньше! С тремя кругленькими ноликами!.. Надеюсь, вы уже начинаете понимать, к чему я клоню?
— Признаться, не совсем, — сказал я.
В эту самую секунду часы начали бить.
И тут "Держиморда", вклинившись между ударами, произнес всего три слова, мигом заставивших меня встряхнуться от всех перипетий этого дня.
— Тайна письма императора, — в своей стреляющей манере произнес он.
Последняя глава
"ГОЛУБКА"
Посему во всей точности старайтесь хранить и исполнять все написанное…
Ибо не на лук мой уповаю, и не меч мой спасет меня
1
— Тайна письма императора, — так же жестко проговорил он снова после того, как часы перестали бить.
— Именно так: тайна письма императора, — эхом повторил вслед за ним "Обходительный". — Вы недаром достаточное время провели в Центре, посему, надеюсь, вам не надо разъяснять смысл этих слов.
— Но это письмо давно сгорело в камине, — сказал я.
— Безусловно, — подтвердил "Обходительный". — Для бумаги это вполне свойственно – способность сгорать. Однако же подобное совершенно не свойственно для Мировых Тайн такого, я бы сказал, заоблачного масштаба. Открою вам не Бог весть какой секрет: наш Президент, едва узнав об этом письме, с той минуты просто бредит им. И решение, которое он должен принять завтра…
— Уже сегодня, — поправил его "Держиморда".
— Да, да, уже нынешним утром!.. Принимая решение взвалить на свои плечи страну на очередной срок, он обязательно желает знать…
— …желает знать, какую страну! — впервые утратив терпение встрял "Держиморда", и даже лицо его в этот миг стало чуть менее деревянным.
— …Ибо иначе – что толку?
— …Да ни малейшего!
— …ковыряться и дальше в том, что мы, пардон, сейчас наблюдаем!..
— …Если не хуже!..
— …Да, да, при наличии этих последних мрачных предсказаний, которых нынче развелось!..
— …Уж да, развелось, едри их!..
— …И вот Президент, имея все же некую меру ответственности…
— …Уж да, чего не отнять…
Теперь они говорили почти в унисон, так что минутами едва удавалось различить отдельные слова. При всем их разительном несходстве, в этот миг они даже стали отдаленно чем-то похожими друг на друга: "деревянный" обрел некоторую подвижность, теперь в нем ощущалось внутреннее волнение, прежде, казалось, ему неведомое, а "тортоподобный", возобладав над своими кремами, как-то внезапно весь подобрался в кресле, его же кругленькое личико-пряник утратило свою прежнюю сладостность и более походило на грубоватый деревенский хлебец:
— …Посему это письмо… если оно что-то откроет… А оно непременно должно нечто эдакое открыть, нечто самое глубинное…
— …Да уж непременно – иначе к чему весь сыр-бор?
— …Да-да, ибо все, кто им пренебрег, закончили…
— …Не приведи Господь, как закончили!
— …И что постигло их страну…
— …Не приведи Господь, что постигло!
— …Не случайно оно всплывает на свет в самые круглые даты истории. А как раз послезавтра…
— …уж куда круглее!
"Тортоподобный" стал почти так же суров и собран, как его "деревянный" сосед.
— Таким образом, — заключил он, — вопрос стоит о вашей помощи Президенту и России. Не более и не менее!
— Уж никак не менее! — подтвердил "Держиморда".
— Но почему… — (Мне с трудом удалось пробиться сквозь их гомон.) —…почему вы думаете, что сможем прочесть давно сожженное письмо?