– Вы пойдете первыми, – сказал он. – Покажите остальным, что все безопасно и, что самое главное, просто.
– А это безопасно? – сказал один.
– И легко? – добавил второй.
– Без понятия, – ответил незнакомец. – Вперед, нельзя терять ни минуты.
К этому времени из пещеры вышел Старший Тал и осторожно посмотрел, не поднимаются ли по лестнице далеки.
Дети один за другим прыгали через мост или раскачивались на кабеле. Рядом с Роханом стояло все больше ребят, и их поддержка воодушевляла тех, кто пока боялся прыгать.
Наконец, рядом с незнакомцем остался лишь один маленький мальчик.
– Я не смогу, – захныкал он.
– Как тебя зовут? – спросил незнакомец.
– Ганна.
– Ганна, Рохан и остальные ребята смогли.
– Мне страшно.
– Да, я знаю, – ответил мужчина. – Страх – это хорошо. Даже замечательно. Страх подталкивает тебя к поступкам, на которые ты обычно не способен.
– Я не смогу! – повторил Ганна.
– Сможешь, – сказал незнакомец. – Доверься мне.
– Почему?
Незнакомец поднял взгляд, посмотрел Рохану в глаза и улыбнулся.
– Доверься мне, потому что я, скажем так, Доктор.
Ганна глубоко вдохнул. Он быстро схватился за кабель и перемахнул на другую сторону, где его поймали Рохан и другие ребята.
– Уходите! – прокричал незнакомец детям. – Бегите к порту. Помните, что далеки не смогут перебраться через мост.
– А как же вы? – крикнул Рохан.
– Я приведу Старшего, – выкрикнул незнакомец в ответ и бросился к лестнице. Не успел он добежать, как послышался громкий взрыв.
Незнакомец обернулся к мосту.
– Бегите!
И дети побежали. Все, кроме Рохана, который не хотел бросать незнакомца и Старшего.
Незнакомец подбежал к Старшему.
– Идем, Тал, – услышал Рохан голос незнакомца.
Парень не слышал ответа Тала, но сразу почуял неладное, когда незнакомец вернулся один.
– Где он? – прокричал Рохан.
– Не знаю, – ответил незнакомец, задыхаясь. Он схватился за кабель и перемахнул на другую сторону.
Через несколько секунд на вершине лестницы появился Старший. Он сильно хромал, а в руках держал ящик. Рохан понял, что далеки прорвались и скоро будут рядом. Но Старший Тал не направился к мосту, а уселся на ступенях и открыл ящик.
– Нет, Тал! – крикнул незнакомец.
– Все дети в безопасности? – спросил Старший.
– Да, – ответил Рохан, не понимая действий Старшего. – Пойдемте с нами.
Старший Тал печально на него взглянул.
– Присмотри за ними, Рохан. Доктор?
Незнакомец, Воин, Доктор – кем бы он ни был – ответил:
– Да?
– Ты множество раз спасал нас в прошлом и, несомненно, в будущем. Но это моя битва. Я должен защитить детей, которых мне доверили.
Рохан увидел, как наверху лестницы появились два далека.
Старший Тал ударил по ящику, и пещера сотряслась от мощного взрыва. Незнакомец притянул Рохана назад, и тут же остатки моста рухнули под силой ударной волны.
Пыль медленно улеглась, но на месте далеков и Старшего Тала Рохан увидел лишь кучу камней. Далеки были уничтожены или погребены, и Старший Тал остался с ними.
Незнакомец мягко взял Рохана за руку и увел его подальше.
– Война, – сказал он тихо, – превращает в героев даже тех, кого мы не можем ими представить. – Он посмотрел Рохану в глаза. – Настал твой черед. Ты должен отвести этих детей домой, в безопасность.
– Но дома не безопасно. Нас сюда привели лишь затем, чтобы защитить от далеков!
– А теперь далеки знают, почему детей развезли по фабрикам по всему Галлифрею. Они с легкостью всех перебьют, потому что заводы находятся далеко. В городах детям безопаснее.
– А вы?
Незнакомец улыбнулся:
– У меня много работы. Возможно, мы еще встретимся.
Рохан увидел, что остальные дети были в целости и сохранности.
Около одного из портов стояла странная синяя будка, которую он раньше не замечал. Незнакомец подошел к ней и открыл дверь.
Рохан крикнул ему:
– Прощайте, Доктор! И спасибо вам.
Измотанный в боях старик не ответил, но выдавил из себя улыбку. Через пару секунд он исчез вместе со своей синей будкой.
Рохан оглядел своих подопечных.
– Что ж, – сказал он. – Давайте отправляться домой.
В глубине своей юной души Рохан, как и Старший Тал, знал, что эти события всегда будут его историей о Докторе. Он станет рассказывать ее раз за разом, вдохновляя новое поколение детей Повелителей Времени на всю их жизнь.
Героический фактор
– Я же говорил! – Доктор допил свою чашку чая и повернулся к Розе, лежащей рядом на шезлонге. – Лучший чай в известной части Вселенной – и как минимум в половине неизвестной – подают в Искаженном отеле на Малом Аскенфлатт.