– Здесь и позагорать можно, – согласилась Роза и пошевелила голыми пальцами ног, созерцая тихую веранду отеля. – Четыре солнца на небосводе и нескончаемое лето! Я бы тут осталась. Давай купим дачу.
Доктор бросил на девушку взгляд поверх солнцезащитных очков.
– Ты еще не видела Большой Аскенфлатт. Море похоже на сладкий теплый крем, в котором можно плавать с такими забавными дельфиноподобными зверьками… Но чай там не ахти. Кофе там лучше, но не чай. Чай мне здесь больше нравится.
Роза блаженно вздохнула:
– Тогда остаемся здесь.
– Ага! – согласился Доктор. – Официант! Будьте добры еще один чайник чая, и поскорее…
Героев тут же окружила толпа удивительных существ с микрофонами и видеокамерами.
– Вот это скорость! – воскликнул Доктор, озираясь. – Кажется, вы забыли молоко и сахар. И чай.
– Уберите! – отпрянула Роза от камеры, которую ей сунули в лицо. – Доктор, мне кажется, они журналисты!
– Мисс Тайлер, – проговорило странное клыкастое существо, – расскажите о том, каково вам путешествовать с будущим чемпионом Аскенфлатта?
Роза нахмурилась:
– С кем?
– Конечно же с Доктором! – завопило нечто тощее и красное, оттолкнув клыкастого репортера. – Он жизнь положит ради защиты жителей Аскенфлатта от ужасного Хасвала Истребителя!
– Жизнь положу? Да я на шезлонге лежу! Точнее, лежал, – с этими словами Доктор поднялся и попытался отогнать журналистов. – И кто там у вас ужасный? О чем вы?
Темно-синий получеловек-полуосьминог приятельски положил Доктору щупальце на плечо.
– Пойдемте с нами, будущий чемпион Аскенфлатта, – сказал он. – «Шоу Солнечных новостей» вот-вот начнется, Джазами Паксо выбрал вас своим гостем!
– Правда? – просиял Доктор. – Он самый знаменитый журналист в известной части Вселенной. И как минимум в половине неизвестной…
– Доктор! – крикнула Роза. Осьминога и Повелителя Времени окружило синее сияние.
– Что происходит?
Осьминог аккуратно взял ее руку другим щупальцем.
– Небольшое интервью, мисс Тайлер… – сияние тут же охватило и девушку. Залитая солнцем веранда исчезла, и Роза почувствовала перемещение…
Затем все потемнело.
Не успел Доктор опомниться, как ему в лицо ударил свет софитов и он услышал громкую драматичную музыку.
– Добро пожаловать на «Шоу Солнечных новостей»! – прогремел глубокий голос. – Сегодня Хасвал Истребитель нападет на беззащитную систему Аскенфлатт, и по этому поводу Джазами Паксо поговорит с единственной надеждой планеты – Доктором!
Тут же раздались бурные аплодисменты. Прожектор перестал светить Доктору в глаза, и он увидел вокруг огромную телевизионную студию и множество зрителей, облаченных в черные одежды и 4D-очки. На Доктора были направлены четыре камеры, как огромные пушки. А рядом за глянцевым рабочим столом сидел высокий серый гуманоид с тремя маленькими ушками и огромным ртом – Джазами Паксо.
– Добро пожаловать, Доктор, – прорычал Паксо. – Сегодня мы проверим, достойны ли вы стать чемпионом Аскенфлатта.
Доктор был озадачен.
– Что-что?
– Почему вы решили, что вы справитесь?
– Я справляюсь почти со всем, – ответил Доктор, – вот только я не знаю, о чем вы! Где Роза? У нас был приятный перерыв на чай. Когда я успел подать заявку на чемпионство?
– Ваша подруга скоро подойдет, – сказал Паксо. – Вы известны многочисленными вмешательствами в дела других миров, я прав?
– Ага, – согласился Доктор. – За вмешательства мне медаль положена.
– На множестве планет вы сражались со злобными пришельцами и одержимыми властью диктаторами. Сколько вы берете за свои услуги?
– Что? – вытаращился Доктор. – Я не наемник! Кто-то же должен защищать невинных людей и бросать вызов нахальным существам? Почему бы мне этим не заниматься?
Внезапно он расплылся в улыбке.
– После множества веков я отлично с таким справляюсь!
– Как я понял, вам более 900 лет, – сказал Паксо. – Не староваты ли вы для спасения миров?
– Я в расцвете сил! – с этими словами Доктор достал из кармана банан. – И я смертельно вооружен, так что без шалостей.
– Какое оружие вы используете? – спросил Паксо.
– Стараюсь без него обходиться.
– Но вы же сказали, что смертельно вооружены!
Доктор закатил глаза.
– Да – этим бананом, киви, мандарином, да чем угодно! – он начал чистить банан. – Мир можно спасти воображением да фруктом.
Паксо холодно посмотрел на Доктора.
– Армии Хасвала готовы нанести удар. Он использует наши планеты в качестве базы для захвата сотен других миров!