– Ключ ко всему – в Праликсе. Он должен что-то знать. Просто обязан.
– Неужели? – Старик вскочил, ринулся к двери в комнату внука и рывком распахнул ее.
– Жизненная сила умирает! Жизненная сила умирает!!
– И что, это действительно стоит знать? – осведомился он, тихонько закрывая дверь.
– Да! – хором ответили Мула и Кимус.
И улыбнулись друг другу.
В нескольких улицах от них Доктор все еще искал планету Калуфракс.
– Прошу прощения…
Он уже прошел следующую стадию – барабанить в двери, орать в щели для писем – и теперь обращался к зловеще пустой улице в целом.
– Ау! Тут кто-нибудь видел место под названием Калуфракс? Это вроде как планета. Она… ох, примерно четырнадцать тысяч миль в поперечнике, вы бы такое не пропустили. Слегка сплющенный вдоль оси вращения сфероид, холодный, весь покрыт льдом… Конечно, кроме экватора – там, скорее, тундра…
Он закончил тираду и приложил ладонь воронкой к уху, дожидаясь ответа.
Ответа не поступило.
– Что, совсем ничего знакомого? – воззвал он; его обычная жизнерадостность готовилась дать сбой. – Немного похоже на Мейдстон. Ась? Нет? Ну, ладно, я просто спросил.
Он повернулся к Романе и несколько истерически всплеснул руками.
– Нет, они его не видели.
Романа оглядела улицу. Та была ужасно, просто ужасно тиха. Того типа тишиной, которая ясно говорит: жители-то все дома, но изо всех сил тебя игнорируют. Она поежилась.
– Никого нет, – сказала она. – Наверное, все ушли развлекаться.
– Может быть, может быть. – Доктора эта версия, судя по всему, не убедила.
В дальнем конце улицы распахнулось окно; некий мужчина чуть не вывалился из него и встал на подоконнике, неуверенно качаясь взад и вперед.
– Жизненная сила умерла! – завопил он, набрав воздуху в грудь. – Жизненная сила умерла! Мы все убийцы! Убийцы!
Он окатил Доктора и Роману полным ярости взглядом.
– Убийцы!
Он покачнулся – возможно, собирался спрыгнуть. А возможно, кинуться на них в приступе гнева. Впрочем, в следующее мгновение его решительно втащили обратно в комнату, и ставни поспешно захлопнулись.
Романа посмотрела на Доктора.
– Ну, по крайней мере, кто-то дома, – заметил тот и бросился туда.
А глубоко-глубоко под землей странная печальная компания внезапно замолчала. Хотя на самом деле они прекратили рыдать и вопить просто потому, что выбились из сил. Теперь они лежали вповалку на камнях и друг на друге – там, где только что стояли.
Над ними парила фигура Праликса, которого как раз утрамбовывали обратно в кровать. Кадр перескочил на его измученное лицо, потом растаял: облако пыли, мерцая, осело на пол.
Главная Плакальщица кое-как придала себе вертикальное положение; от ее голоса осталось только хриплое карканье.
– Вахта зла завершена, и ныне… – она вздохнула… она очень глубоко вздохнула, – человек по имени Праликс должен быть призван. Кости говорят мне, что скоро настанет Время Знания.
– Время Знания, – дружно всхлипнула аудитория.
– И сразу за ним последует Время Возмездия.
– Время Возмездия.
– Возмездия за беззакония Занака!
– За беззакония Занака! – послушно повторила изможденная толпа.
Люди устало поднялись с земли. Нет им ни сна, ни покоя. Они – Плакальщики, и горе их не ведает краев.
Балатон закончил закрывать ставни и плотно затворил дверь в комнату. Он подошел к кровати, на которой был простерт Праликс, и осторожно присел на краешек. Убедившись, что он наконец один, Балатон «отпустил» лицо и обмяк спиной.
Он бездумно потеребил драгоценности, которыми был расшит его вытертый до ниток пиджак, оторвал одну и швырнул в угол. Потом повернулся к внуку и положил руку ему на лоб. Когда он заговорил, голос его был полон нежности – и невыразимой печали.
– Спи, спи, сын моего мертвого сына. Пусть эти злые видения покинут твой разум – это всего лишь сны. Спи, мой Праликс – ты в безопасности. Никто не причинит тебе вреда, если ты будешь просто спать.
Они просто появились на улицах. Никто не видел, откуда они взялись, – наверное, потому, что все вдруг принялись целенаправленно смотреть в совсем другую сторону. Плакальщики всегда так действовали на людей: куда бы они ни шли, по миру словно круги расходились.
Когда все только начиналось, Плакальщики вызывающе хотели, чтобы их заметили. Они хотели оказаться в центре внимания – чтобы все увидели их потрепанные плащи, с которых оборвали все драгоценности, их истощенные лица, ввалившиеся глаза. Плакальщики стремились поставить миру на вид, что они – его совесть.