Доктор от неожиданности отступил на шаг и принялся разглядывать Уилкина.
– Откуда вам известно, что я ищу профессора Хронотиса?
– Именно о нем вы спрашивали во время своих визитов в 1964, 1960 и 1955 годах, сэр.
– Да? – изумился Доктор.
– Хотя должен заметить, в то время с вами не было этой очаровательной леди, – ответил Уилкин, слегка поклонившись Романе. Та немедленно протянула ему руку.
– Приятно познакомиться, – сказала она с улыбкой и, кивнув на Доктора, тихо добавила: – Здорово вы его.
Доктор покосился на спутницу и, сверкнув глазами, с заговорщицким видом приобнял Уилкина за плечи.
– А еще я был здесь в 1958 году, – торжественно сообщил он привратнику.
По лицу Уилкина впервые пробежала тень недоумения.
– Неужели, сэр?
– Да-да, – заверил его Доктор, торжествующе взглянув на Роману. – Только в другом теле.
Уилкин мягко улыбнулся.
– Вот как, сэр?
– Пожалуй, нам пора, – прервала их Романа. Спутницу Доктора все еще беспокоили голоса, недавно вторгшиеся в ее сознание. Чем быстрее они выяснят, что это было, тем лучше.
– Приятно было повидаться, Уилкин! Всего хорошего! – выпалил Доктор, спеша за Романой. В ту же секунду его посетила внезапная идея, и он резко обернулся. Уилкин уже протягивал руку, будто прочитав мысли Доктора.
– Благодарю вас, сэр, – невозмутимо сказал привратник, забирая у него весло.
«Что ж, по крайней мере, Доктор умеет признавать поражения», – подумала Романа, пока они шли по университетским коридорам к двери с табличкой «П-14». Не успел Доктор поднять руку, как его опередил старческий голос:
– Входите же!
На этот раз Доктор ничуть не удивился – лишь улыбнулся, открыл перед Романой дверь и провел ее через темную прихожую в гостиную. Было время, когда царивший здесь хаос и разбросанные по полу книги вызвали бы у нее негодование, но сейчас запах альдегидов и чая казался странно умиротворяющим. Романа с любопытством огляделась. Похоже, в этой комнате можно было найти что и кого угодно – за исключением хозяина. Доктор кивнул в сторону кухонной двери:
– Сейчас он спросит, хотим ли мы чая.
– Хотите чая? – немедленно донеслось из кухни.
– С удовольствием! – крикнул в ответ Доктор. – Две чашки, пожалуйста.
– С молоком?
– Да, пожалуйста!
– Один кусочек или два?
– Два! И два сахара! – прокричал Доктор, подмигнув Романе.
Что бы ни означал этот странный обмен репликами, последняя фраза наконец материализовала на пороге профессора – причем с подносом, уставленным чашками. На лице его сияла широкая улыбка. Романе он показался очень милым старичком.
Пристроив поднос среди книг, профессор протянул Доктору руку:
– Наконец-то, друг мой! Как приятно снова с вами встретиться.
– И мне, профессор, и мне! Позвольте представить вам Роману.
Профессор мягко пожал руку и ей:
– Очень, очень приятно! Я столько о вас слышал!
Доктор удивленно поднял брови.
– Вы о ней слышали?
– Еще нет, но определенно скоро услышу, – профессор на секунду нахмурился, приложив руку ко лбу. – Прошу прощения. В моем возрасте Повелители Времени им скорее не повелевают, а страдают.
Он предложил им присесть на диван, заваленный книгами так, что Доктору и Романе пришлось аккуратно раздвигать шаткие стопки, чтобы освободить себе местечко.
– Сладкого? – предложил профессор, поставив чай на столик перед ними.
– Не откажусь.
– Крекеры?
– Парочку-другую.
Профессор снова исчез на кухне, и его гости оказались предоставлены сами себе. Доктор лениво изучал заглавия книг, стопка которых громоздилась на диване по соседству с ним; Романа размышляла о том, насколько увиденное не соответствует ее ожиданиям. До сигнала о помощи – получив который, Доктор в буквально смысле бросил все, отключил рандомайзер и на максимальной скорости стартовал к Земле, – она ни разу не слышала о профессоре Хронотисе.
Согласно старой галлифрейской традиции Повелители Времени, достигшие своей двенадцатой – и последней – регенерации, получали от Высшего Совета особое предложение. Оставшиеся годы они могли в покое и комфорте прожить на любой приглянувшейся им планете. Этому обычаю было уже несколько миллионов лет, однако многие века никто не пользовался предложенной возможностью. Никто, кроме Хронотиса. Получив шанс, он сложил чемоданы и отправился на Землю, где устроился преподавать в Кембридж и успешно занимал свою должность вот уже…
– Триста лет? – с недоверием переспросила Романа.
– Именно так, – подтвердил Хронотис. В его голосе явно звучала гордость.
– И все это время вы жили здесь?
– С тех самых пор, как покинул Галлифрей.