Мы обогнули лоток с замороженными глазными яблоками. Стоявший за ним кошмариец в желтом фартуке помещал глазные яблоки в сахарные рожки. На борту тележки были намалеваны слова: «Отмороженное. Эх, глазное яблочко, куды ж ты котишься!»
— И что сказали те двое? — спросил я.
— Сказали, что особым гостям скоро будет гораздо страшнее, — ответила Сабрина.
Я искоса взглянул на нее:
— Серьезно?
Карли Бет нахмурилась:
— А нападение настоящих волков, по-твоему, недостаточно страшно?
— Карли Бет права, — согласилась Сабрина. — Здесь что-то страшное происходит.
— Ну и… что нам с этим делать? — спросил я.
Прежде чем они успели ответить, я почувствовал, как что-то обвилось вокруг лодыжки.
— Осторожно! — завопил я и, вскинув руки, полетел на землю головой вперед.
Я с размаху грохнулся на асфальт и пару раз подскочил.
Дыхание перехватило. Что-то свалило меня на землю. Что-то…
Почему же девчонки смеются?
Я обернулся… и рядом со своей ногой увидел зеленую плюшевую змею. Наверное, кто-то выиграл ее на карнавале и обронил здесь.
Девочки помогли мне встать.
— Ай да супергерой! — сказала Сабрина.
— Мы никому-никому не расскажем, как ты споткнулся о плюшевую змею, — подхватила Карли Бет. — Только каждому встречному.
Они снова захохотали.
Я поднял змею.
— Поглядите на эти зловещие клыки! — сказал я. — Это змея-убийца. Я снова спас ваши жизни!
Я вручил змею маленькой девочке, проходившей мимо со своими родителями.
— Вы наш миллионный покупатель! — сообщил я. — Вы выиграли чудесную плюшевую змею!
— Спасибо! — сказала девочка, закинула змею на плечо и продолжала свой путь.
Мы посмотрели ей вслед. Ее родители то и дело оглядывались на нас.
— Надо серьезнее, — сказала Карли Бет и снова направилась в сторону отеля. — Нас там в лесу чуть не прикончили.
— Может, эти ребята разыскали Байрона, ну, того монстра, что хотел помочь, — сказала Сабрина.
Мы прошли через стайку подростков, игравших с каким-то мальчишкой в «ну-ка отними!». Они перекидывались его бейсбольной кепкой, галдя и смеясь.
— А ведь я сюда веселиться приехал, — вздохнул я. — Вы правда считаете, что нас пригласили по другой причине?
Ответа я не услышал. Я видел, как они что-то говорят. Но их слова растворялись в воздухе. Со мной происходило что-то неладное…
Внезапно я почувствовал себя так, словно парю в воздухе. Как будто я оставил свое тело внизу, а сам воспарил над ним. Слишком высоко, чтобы можно было слышать, о чем говорят Сабрина и Карли Бет.
Я пытался сосредоточиться на них. Но чувствовал, как меня тянет прочь… чувствовал, как разум словно уплывает по воздуху…
Я затаил дыхание. Помотал головой. Пытался отогнать это странное ощущение.
Заморгав, я сосредоточил взгляд на каком-то здании впереди. Голубая неоновая надпись над широкими дверями гласила: «Игровое хранилище. Сотня видеоигр».
Игровое хранилище? Огромный игровой павильон?
Не отдавая себе отчета, я отвернулся от девочек. Ноги самопроизвольно несли меня вперед. Мысленно я уже находился там. Меня тянуло внутрь, точно мощным пылесосом… тянуло в игровой павильон.
— Эй, Робби! — услышал я оклик Карли Бет. — Робби! Ты куда? Эй!
— Увидимся позже, — отозвался я.
По крайней мере, мне кажется, что я так сказал. Потому что мыслями уже был в павильоне.
Я прошел сквозь двери в огромный зал… в яркий голубой свет. Голубой свет, заливающий все вокруг. Игровые автоматы казались голубыми… и фигуры игроков тоже. Пол и стены мерцали, точно голубой лед.
Я прошел мимо ряда военных игр, затем миновал длинный ряд гоночных симуляторов, сопровождаемый ревом машин и визгом тормозов. Я видел пинбольные игры вдоль одной стены и целую стену классических игр вроде «Пак-Мена» и «Данки Конга».
Я не стал останавливаться, чтобы сыграть в них. Орудия грохотали. Взрывались бомбы. Музыка звучала то громче, то тише. Я продолжал идти через голубой свет, как будто мои ноги сами знали, куда идти.
У меня не было выбора.
Неужели так чувствуешь себя под гипнозом?
Странный голубой свет окружал меня, словно туман. А когда он, наконец, рассеялся, я стоял в маленькой задней комнатке. Рев и пальба игровых автоматов стихли далеко позади.
Я остановился… и изумленно смотрел на единственную игру в комнате.
Огромный видеоэкран переливался разноцветными огнями. Из динамиков звучал раскатистый злобный хохот. А на экране капающими лиловыми буквами проступило название игры: «Мир Боли Доктора Маньяка».