Предисловие редакции к изданию 1942 года
Против разбойничьей банды кровавой гитлеровской клики советский народ ведет Великую Отечественную войну. Доблестная Красная Армия громит полчища фашистских варваров. На борьбу с фашистскими людоедами, несущими смерть и порабощение, выступила вся страна.
Не впервые пытаются немецкие варвары истребить наш народ, уничтожить нашу культуру, превратить Советскую страну в колонию. В памятные дни февраля 1918 г. войска немецких империалистов двинулись на Советскую республику. По всему огромному фронту от Балтийского до Черного моря германские армии перешли в наступление. Они шли на Петроград, Белоруссию, Украину, оставляя на своем пути зарево пожаров, разоренные города и села. На молодую, неокрепшую Советскую республику надвинулась грозная опасность. По призыву вождей Ленина и Сталина на борьбу с озверелым врагом поднялась вся страна. Под Псковом и Нарвой оккупанты получили сокрушительный отпор от красногвардейских отрядов и вынуждены были отступить. Приостановив движение на Петроград, германские полчища продолжали двигаться на юго-запад. Одновременно шли и австро-венгерские войска.
Использовав предательство контрреволюционной Центральной рады, с которой они заключили договор, германские империалисты двигали свои полчища на Украину. Богатая, плодородная Украина являлась всегда предметом их вожделения. В аннексионистских планах Германии Украина, как плодородная житница, как дорога на восток занимала центральное место. Германское командование рассчитывало, что удастся захватить всю территорию Украины в течение двух-трех недель. Но уже с первых шагов германская армия натолкнулась на серьезное сопротивление. Красногвардейские отряды упорно защищали каждую пядь родной земли. Две недели защищался маленький город Херсон. Солдаты-фронтовики, женщины, старики, дети отстаивали свой родной город. Германские самолеты сбрасывали бомбы и такие воззвания: «Каждое лицо, захваченное с оружием в руках, будет расстреляно, а каждый дом, в котором будет найдено оружие, будет сожжен». Но угрозы не испугали херсонцев. Плохо вооруженные красногвардейцы отважно защищали город. Так же героически дрались солдаты и рабочие Николаева. Через несколько дней после занятия немцами Николаева в городе вспыхнуло восстание. Это было начало всенародной войны против иноземных захватчиков.
В Донбассе под руководством т. Ворошилова дрались отряды донецких шахтеров. На Черниговщине вели борьбу с немцами отряды Щорса. В боях с немцами создавались первые части Красной Армии. В этих боях родились такие легендарные герои, как Щорс, Боженко, Киквидзе и другие.
Малочисленные, необученные красногвардейские отряды не могли остановить наступление германских войск, но они превратили легкую победу в тяжелое сражение для немцев. Сорвались планы германских империалистов, рассчитанные на захват Украины небольшими силами и освобождение германской армии для борьбы на западе.
Украинский народ не прекратил борьбы и тогда, когда территория Украины была захвачена германскими империалистами. Товарищ Сталин в марте 1918 г., характеризуя эту борьбу, назвал ее освободительной отечественной войной.
Оккупировав Украину, немцы расположились в ней военным лагерем, для населения установили колониальный режим – режим виселиц и расстрелов, залили всю страну морем огня и крови. Оккупанты превратили Украину в германское генерал-губернаторство. Тысячи рабочих и крестьян были закованы в кандалы и отправлены как рабы в Германию. Немцы рассчитывали на то, что им легко удастся справиться с украинским народом, но уже с первых дней оккупации им пришлось убедиться, что покорить украинский народ невозможно.
Со времени мартовского восстания в Николаеве народное освободительное движение на Украине не прекращалось ни на один день. Восстания на Полтавщине, Подолии, Киевщине, в Елисаветграде, на Черниговщине, забастовки в пролетарских центрах и других местах Украины превратили страну в пылающий костер, потушить который оккупанты были не в силах.
На сторону украинских трудящихся переходили солдаты оккупационной армии. Восстания украинских народных масс, удары, наносимые германским войскам партизанскими отрядами, ускорили революцию в Германии и поражение немцев на западе. После ноябрьской революции в Германии в частях оккупационной армии на Украине были созданы советы солдатских депутатов. Солдаты передавали украинским повстанцам оружие, они отказывались повиноваться своим офицерам, разоружали и арестовывали их. Немецкая армия разлагалась. Пала прославленная прусская дисциплина. Разложение шло также и по другой линии. Росли революционные настроения в армии, росло большевистское влияние, стали создаваться ячейки «Спартака». Для оккупантов это было самым страшным.