Annotation
Один король собирал цветы. Однажды он потребовал от своего сына волшебнейший и прекраснейший цветок в мире: Королеву роз. С этого дня для принца началась его долгая дорога...
Матыцына Полина Александровна
Матыцына Полина Александровна
Долгая дорога к чуду. Часть первая
Давным-давно, когда мир только начинал взрослеть, в одном королевстве жил-был король, который больше всего на свете любил розы. Последние годы он и вовсе не покидал сада, позабыв о своих прямых обязанностях, и те легли на плечи его сына. Поэтому внезапное появление короля Тарио на Совете не только удивило, но и испугало принца. Что могло произойти, если король впервые за много лет оставил свой розовый сад? Король же словно не замечал ошеломлённых лиц и настороженных шепотков.
-Сын мой, - с порога, не утруждая себя приветствиями и иными формальностями, провозгласил он, - мы желаем Королеву роз. Сей прекраснейший и редчайший цветок станет подлинным украшением нашего сада и истинной драгоценностью королевства.
У принца застучало в левом виске. Явиться на важнейший Совет - и по такому ерундовому поводу? Король Тарио всё равно что публично признал себя безумным! Слухи-то о его странностях ходили давно, но одно дело слухи, и другое - их полное подтверждение.
-Нам необходима эта роза, сын мой, - продолжал тем временем король. - Без неё мой сад никогда не обретёт завершения.
-Мы могли бы обсудить это немного позже, Ваше Величество? - в виске стучало всё сильнее. Перо в руках треснуло пополам - такая же участь постигла бы даже стальной прут, столько силы было сейчас в руках принца.
-У вас год, сын мой. Год, начиная с этого момента. Если до истечения сего срока вы не предоставите мне Королеву роз...
-То - что? Что тогда произойдёт, ваше Величество?
-Мы не желаем это обсуждать! - король Тарио гордо вскинул седую голову и вознамерился удалиться. Принцу захотелось рывком перемахнуть высокий стол, одновременно подавая знак страже, чтобы короля задержали, но это означало окончательно опозорить отца перед придворными. Пришлось сдержаться и ограничиться незаметным знаком страже. Только в коридоре, за закрытыми дверями, гвардейцы осмелились задержать короля, скрестив перед ним древки алебард. Солдаты любили и уважали принца, а ещё - сочувствовали ему, и потому над его приказами не раздумывали.
-Что это означает?
-Отец! - почти выбежавший из зала принц не дал отцу договорить. - Объясниться стоило бы вам, а не мне! За последние восемь лет вы не проявили даже малейшего интереса к делам короны. Для вас не существует ничего, кроме вашего проклятого сада с розами! Вы забыли не только обо мне и моей сестре, вы забыли о своей стране, а это недопустимо для правителя! Я стараюсь, как могу, но в вашей власти много, много большее! Из-за этих цветов вы подвергли наше королевство бедам и неудачам, ведь только сильного владыку Корона Из Дуба признаёт достойным своего благословения. А разве можно считать достойным трона - садовода? Цветочника!
Солдаты старательно не слушали. А принца не единственного до смятения волновала ситуация, при которой величайший артефакт, наследие древности - эпохи, когда ещё существовала магия, - не то, что не используется в полную силу, а попросту бездействует. Ведь принц не был коронован, а король не желал ни передать сыну трон и Корону Из Дуба, ни отвлечься от выращивания роз.
-Сын мой...
-Я не прошу у вас многого, ваше величество. Всего лишь объяснение - ради чего вы предали свою землю и свой народ?
Король поник. Его слова прозвучали так тихо, что ему пришлось их повторить, уже громче:
-Твоя жизнь.
-Что с ней? - удивился принц.
-Это... Поговорим в кабинете. Это... Не совсем публичный разговор.
Принц кивнул. Алебарды расступились, и король ушёл. Принц поспешно вернулся в зал, где извинился перед советниками и министрами за вынужденный перенос заседания. Он мог попросту распорядиться, но его уважали в том числе и за умение понять, когда нужно приказать, а где можно попросить.
Министры и советники тихо гудели: явление короля стало нежданным и вызвало немало пересудов. Что уж тут говорить о его странном заявлении? Потому просьбу принца приняли с пониманием и лёгкой заинтересованностью. Вопреки обыкновению, никто не возразил и даже не задержал юношу.
Отца принц нашёл в давно не посещаемом королевском кабинете. Пахло пылью и вином: король как раз разливал его по бокалам.
-Кашуэ... - впервые за много лет Тарио назвал сына по имени. - Ты ведь знаешь, у нас с твоей матерью долго не было детей.
Принц действительно был поздним ребёнком. А уж рождение его сестры и вовсе стоило их матери жизни.
-Мы... - король махом опрокинул в себя бокал, - мы купили тебя. Не у людей, не думай. У феи. То есть, не тебя - а возможность твоего рождения.
-Отец, я не настолько мал, чтобы верить в сказки. Фей не существует. То есть, они и жили когда-то, но это было настолько давно...
-Мы тоже так думали. И я, и Фианелла. Но стоило нам подписать один необычный контракт - и на свет появился ты. Но контракт был на единственного ребёнка - а мы решили, будто та бумажка была шуткой. Результат ты знаешь: твоей матери пришлось обменять на жизнь Алинды собственную. Твоё же рождение было куплено такой ценой: прекраснейший в мире цветок. Когда я понял, что контракт не шутка, что магия всё ещё сохранилась, я доверил страну тебе, а сам попытался вырастить - или купить, ты знаешь, сколько гонцов было послано за разными цветами! - красивейшие цветы. И сегодня я получил известие, что мои усилия бесполезны. Нет цветка, что мог бы сравниться с Королевой Роз. И если мы не найдём этот цветок за оставшийся год...
-Что? Что тогда произойдёт? - поторопил замолчавшего отца Кашуэ.
-Королевство перейдёт к ней. К фее. Или она любит называть себя феей. Она давно хотела побыть где-нибудь королевой... Знаешь, ты ведь видел её: она пыталась стать вашей мачехой после смерти Фианеллы. Но я был уверен, что всё происходящее - случайности, и отказал ей. Тогда она напомнила о контракте и доказала, что действительно способна на многое, объяснимое лишь магией. Кашуэ, мы должны достать этот цветок. Это вопрос процветания нашей страны - и твоей жизни. А я боюсь, стань фея королевой - долго не проживёт и твоя сестра. И не смей меня упрекать!!! У нас не было выбора!
-О вашем выборе, отец, судить не мне, - Кашуэ поднялся на ноги и рявкнул: - но о его последствиях вы обязаны были сказать не сейчас! А лет десять назад! А лучше - ещё раньше, и не только мне, но и всему совету! Вы понимаете, сколько потеряно времени?
-Одно из условий контракта: никто не должен знать о нём до наступления последнего года, - пробормотал король. - Как только этот момент наступил...
Кашуэ швырнул бокал в стену и снова сел. Тот со звоном разлетелся на осколки.
-Вам понадобилось объявить о нём столь экстравагантным способом! Ладно, что-нибудь придумаем. Если рассказать правду, естественно, не упоминая о магии и феях, скажем, вас шантажируют, требуя этот цветок... Вы сможете приступить к прямым обязанностям короля? Корона Из Дуба должна по-прежнему вам подчиняться. Конечно, многое за эти годы изменилось, но советники помогут вам.
-А ты?
-Отправлюсь на поиски. Кроме меня поедут ещё несколько отрядов. Будем искать проклятый цветок. Ещё бы знать, как он выглядит: по мне, так все розы одинаковы!
-Кашуэ, сын мой, ты не обязан...
-Если мне осталось жить не больше года, то хоть мир посмотрю, - хмыкнул принц.
-Кашуэ!
-Двадцать лет Кашуэ, - фыркнул юноша, стараясь не показывать дрожи. Жить - только год, один-единственный год! Так много хотелось сделать - и так мало осталось...
Он когда-то мечтал о полётах, о свободе бескрайнего неба. Хотя бы вырваться напоследок из душных дворцовых стен - и то будет удача. Вот и вся свобода, а ведь казалось, целая жизнь впереди.
-Кашуэ...