— Ты ничего не сможешь сделать, слабак, — презрительно засмеялся второй. — И мы сейчас это докажем.
— Песчаная буря! — От рук первого потек песок.
Мик склонил голову и посмотрел на песок, начавший своё движение. Смутные воспоминания зашевелились в нём. Песок завертывался вокруг них под хохот местных. Мик присел — песок застыл и опал, оплавленный кратковременной вспышкой. Мик поднялся и с большим изумлением стал разглядывать свою ладонь, искренне недоумевая, что он такое сделал.
Хулиганы рассердились. Они не ожидали сопротивления. Собравшись вместе, они начали совещаться. Итогом стала одновременная атака всей шайки. Но Мик не собирался причинять никому боль, а просто хотел избавиться от надоедливых типов. И опять яркая кратковременная вспышка — и все хулиганы упали от солнечного удара. А Мик с друзьями поспешил удалиться.
Через полчаса на «Немезиду» пришла целая делегация из местного начальства. Кэпу всё это не понравилось:
— Что вы хотели?
— Начнем с того, что ваш человек разогнал всех наших хулиганов, но это неважно. Ими давно надо было заняться, но мы не в обиде. Нам бы хотелось, что бы вы разрешили вашему человеку поучаствовать в Чемпионате, — сказал один из прибывших.
— Это всё хорошо, но я как наниматель этого парня, несу за него ответственность и хотел бы договориться об определённых условиях.
— Нет проблем. Чтобы вы хотели обсудить?
В ходе переговоров кэп заключил соглашение с деревенским начальством, как со стороной, принимающей у себя Чемпионат, на льготную покупку всей сувенирной продукции предстоящего мероприятия.
Данное соглашение, в частности, предполагало продажу сувенирной продукции гораздо дороже обычного.
Кэп дорого продал Мика, так что все остались довольны, кроме Мика. Но его не спрашивали.
— Мы бы хотели попросить вас об одной услуге, — сказал один из старцев, — нам нужно привезти одну леди с соседней планеты. Корабль мы предоставим.
— Что за леди?
— Адепт организации «Белый Лотос», магистр Серебряного Огня, академик Всегалактического Университета Белой Магии имени Святого Мерлина — Флорида Тайгер.
— Да запросто. Мику скажу — он привезёт.
Мик обернулся за четыре часа. Мисс Тайгер была необщительна, и это было Мику на руку. Его никто не отвлекал. Он привез мисс Тайгер и сдал её старейшинам деревни.
«Немезиду» загрузили под завязку и отчалили с Ниндзяленда. Теперь их путь лежал в Территории. Во время пути произошла ссора Гарланды и кэпа. Как можно было предположить, ссора произошла из-за Фуджико. Мика вообще ничего не волновало, особенно ссоры. Утром кэп был мрачен, а Гарланда целый день не выходила из каюты.
На мостике, кроме Мика, кэпа и Ули, в течение дня никого не было, и поэтому кэп начал рассказывать про Территории.
— В тех местах, где я летал — есть четыре странных места. Свободные зоны — Территории. В них продается и покупается всё. Гарланду я тоже встретил на Территориях. Она сбежала из странного заведения, ну ты понимаешь. Она пришла к нам… Вернее, я её нашел…Она стояла под нашим кораблем, спрятавшись от дождя, в коротком халатике и в черных ажурных чулочках, босая, со спутанными серебристыми волосами. Нас тогда было мало — я и Ули, она стала третьей в нашей команде.
Это было такое чувство, когда я её увидел. Я хотел её защитить и спрятать, только, когда я её вывез из Территорий — я её разглядел…
— И влюбились… — Мик сочувственно покачал головой, — понятно.
— Да, я влюбился, — сокрушённо сказал кэп, — и вот поссорился.
— Из-за мисс Фуджико, верно?
— Из-за неё… Блин, ну почему?
— Кэп, сидите в обнимку с Гарландой и не возникайте, а на Фуджико тратьте ровно столько внимания, сколько заслуживает пассажир. Ибо чувствую я, что если вы не прекратите эти амуры, для вас это может плохо закончиться.
— Что ты можешь знать? — рассердился кэп, — Фуджико — честная девушка. У неё личные неприятности денежного характера…
— Вот это меня и настораживает.
— Кем ты работал, Мик, прежде чем ко мне нанялся?
— Я не помню, честное слово.
— Ладно, не важно. Не лезь в мои дела и всё будет хорошо.
В Территории они прибыли накануне сезона дождей. Кэп выбрался из корабля, посмотрел на небо и мрачно сказал:
— На пару дней придется задержаться. Товар продадим прямо здесь, а взамен наберем дождя и, возможно, минерального геля.
— А зачем нам дождь?
— Это особый дождь. Он состоит из чертовой прорвы всяческих минеральных веществ, растворимых в нем в каких-то замечательных пропорциях. И его везде с руками отрывают. А минеральный гель — это тот же дождь, только выпаренный до гелеобразного состояния. Вечером будем знать точно.
Фуджико незаметно испарилась с «Немезиды», так что кэп и Гарланда отправились выяснять, что можно продать и что купить.
Вечером кэп собрал всех и отчитался:
— Значит так. Все свободны четыре дня. Сегодня ночью начнется дождь, поэтому те, кто останется на корабле, должны настроить уловители и начать его собирать. С одной стороны мы не настолько богаты, чтобы спрятать корабль в ангар, но не настолько бедны. Поэтому нам предоставили ангар с крышей, но без стен. Бочки для воды я купил — они в грузовом отсеке. В городе вести себя тихо. В казино не ходить, в злачные места тоже, в драки не вступать. Ясно?
— Предельно, — отозвались все, кто умел разговаривать.
Кэп ушёл. Они с Гарландой сняли номер в гостинице. Багси, Мартин и Макс ушли следом. Мик остался. Ули и роботы не проявили никакого внимания к сообщению кэпа.
Мик перегнал корабль под указанный недоделанный ангар, размотал и укрепил уловители, присоединил их к специальным бочкам и подался вслед за остальными.
Город не отличался от других таких же городов. Извилистые проулки, ныряющие в темные дворы мрачных домов и пара ярких проспектов, по которым гуляли праздно одетые существа.
Мик прошелся по самому ближнему проспекту — магазинчики, казино, бордели, стриптиз — клубы, рестораны — всё залито неоновыми огнями. Тьма попрошаек. Мика они не трогали, ибо он не выделялся.
Свернув в переулок, Мик увидел уже другую картину. Бомжи, пьяницы, амбалы, подпирающие неказистые двери, ведущие неизвестно куда. Мик прошёл один переулок, второй и собирался переходить на третий, чтобы оказаться на втором бульваре, как вдруг он увидел на стене вспышки от плазменного ружья.
Мик поспешил туда, но в проулок не прошел, а остался за углом и заглянул туда. По проулку несся парень, за ним шагали два амбала, вооруженные плазменным оружием. Они стреляли в парня, но парень бежал зигзагом и в него не могли попасть.
Мик дождался, когда парень поравняется с ним, и затащил его за угол.
Тот даже охнуть не успел. Мик прижал его к стене левой рукой и ощутил судорожный стук сердца парня.
— Кто ты? — быстрым шепотом спросил выдернутый из-под обстрела.
— Не суть важно, — ответил Мик, — что же ты такое натворил, что за тобой амбалов с плазменными пушками послали?
— Я ничего не сделал… Ничего такого, честное слово…
— Из-за девушки, наверное?
— Да — да, из-за девушки, — быстро согласился парень.
— Ладно, — Мик стал размышлять, как спрятать парня, чтобы те его не заметили.
Амбалы прошли мимо и не увидели ничего примечательного в густой тени и паре бочек, в ней стоявшей…
— Парень, я не знаю, кто ты, но ты только что спас мне жизнь. За мной должок.
— Ты мне ничего не должен, — возразил Мик, — это просто дружеская услуга.
— Ладно, считай, как хочешь, но за мной должок, — незнакомец засмеялся и исчез в темноте. Мик улыбнулся, ему понравился голос и смех этого парня. Стал накрапывать дождь, и Мик поспешил вернуться на корабль.
Под мерный стук дождя, Мик поужинал и спать лег. Два дня прошло под дождь. На третий вечер Мик запечатал тридцать бочек, проверил сорок остальных и прибрал уловители.
Где — то в три ночи, Мик проснулся от неясного шебуршания под днищем корабля. Мик встал и прошёл в грузовой отсек. Там действительно кто — то скоблился, но снаружи. Мик открыл нижний люк и высунулся на улицу. Там оказалось трое ужасно мокрых парней.