— Давайте обратимся к цифрам, — предложила Дженифер, и лицо ее озарилось.
Крис повертел в руках калькулятор.
— Я бы рассчитывал на две сотни.
Кэт сглотнула подступивший к горлу комок. Сердце бешено колотилось, как в романах Роуз Энн Бартон.
— Может, больше — если с хорошей обложкой и возможностью появления продолжений. Раскрутить, провести приличную кампанию по продвижению на рынке…
— Да, а где Диана?
Дженифер только сейчас увидела, что вместо Дианы пришла ее помощница Фидельма. Кэт заметила, что вопрос не был обращен непосредственно к Фидельме, которая минутку выжидала, надеясь, что кто-нибудь догадается без напоминания. Потом робко пробормотала:
— В Оксфорде, Дженифер. — Она встретилась глазами с драконовским взглядом, направленным на нее, и выдавила: — Проверяет, получены ли права на размещение рекламы на крупных станциях.
Дженифер моргнула.
— Точно. Хорошо.
По ней было видно, что мысленно она уже уходит с работы и видит перед собой кушетку в кабинете ароматерапии.
— А что ты думаешь, Изабель? — спросила Элейн в отчаянной попытке как-нибудь проявить себя на этом собрании до того, как Дженифер поставит заключительную точку. — Как представительница группы потенциальных покупателей?
Кэт почувствовала, как напряглась сидящая рядом Изабель. Она взглянула на подругу. Та явно волновалась.
Элейн ободряюще кивнула ей.
— Гм, по правде говоря, Элейн, мне показалось, что книга… гм… довольно страшная.
Кэт резким рывком повернула голову и яростно посмотрела на Изабель, забыв на мгновение, что «Ловушка вины» и задумывалась как страшная книга.
— Я хочу сказать, что если это пародия, то она очень умна, но если это серьезно, то это… страшно. — Изабель пожала плечами. — Простите, но…
— Хорошо, еще одно мнение, — живо отозвалась Дженифер. — Джо. Ты тоже попадаешь в эту возрастную категорию. Что ты думаешь?
— Я в восторге, — немедленно ответила Джо. — По-моему, в романе есть сила, остроумие, смелость, потрясающий стиль. И в нем действительно рассказывается о выживании молодежи в урбанистических джунглях современного Лондона. Это крупный новый талант, и Крис прав: мы о-бя-за-тельно должны купить рукопись, кто бы ни был ее автор. — Она белоснежно улыбнулась Дженифер. — И сколько бы это ни стоило.
Кэт вытянула шею и разглядела, что Джо написала себе шпаргалку на первой странице рукописи. Вот негодяйка.
— Крис? Эван? Пройдемте со мной, пожалуйста.
Дженифер резко встала и поманила их за собой.
Элейн с деловым видом принялась собирать свои ручки и бумаги, но от этого задержалась в зале заседаний, не успев выйти вместе со всеми важными персонами.
— Как ты могла сказать такое? — зашипела Кэт на Изабель.
— Дай передохнуть, — зашипела та в ответ. — Она же кошмарная, и все знают это. Я заботилась о своей профессиональной репутации! Кроме того, если кто-то ругает книжку, Дженифер еще вероятнее решится ее купить. Помнишь, как нам обеим не понравился роман Эммы Болл?
— Да, только смотри, чтоб она не отправила тебя на роликах отвозить письмо с предложением в Сохо.
— Что ты такое говоришь?
— Камерон в двенадцатой главе вытаскивает шарики из роликов Ариэль и кладет их в ее жидкость для полоскания рта. Или ты не дочитала до этого места?
— Это и не нужно.
Изабель замолчала, потому что вернулась Дженифер со своей черной кожаной папкой.
— Хорошо. Я сделала кое-какие расчеты. Элейн, мы решили, что вы должны предложить за эту рукопись и еще за одну книгу пятьсот тысяч. Как за роман Эммы Болл. Я не хочу, чтоб «Ловушка вины» участвовала в аукционе.
Никто не проронил ни слова.
— И почему же такое молчание? — Дженифер обвела взглядом стол.
Все смотрели на рукописи перед собой.
Наконец Эндрю, начальник производственного отдела, сказал:
— Дженифер, мы все не понимаем одного: эта книга — юмористическая?
Дженифер подняла бровь.
— Не надо никому навязывать свое мнение, Эндрю. По-моему, у каждого отдельного читателя складывается свое, и это важнее всего. Я думаю, в этом романе мужчины смогут найти все, что им интересно.
— Или женщины, — добавила Синтия, покосившись на Элейн.
— И женщины, — подтвердила Дженифер.
— Хорошо, — дрожащим голосом произнесла Элейн. — Пойду, подготовлю предложение.
Кэт бросилась в кухню. Она хотела сделать себе двойной эспрессо, чтоб успокоиться. Ее руки дрожали так сильно, что она рассыпала кофе на кофеварку и на пол. Лихорадочно Кэт принялась искать совок и веник. Вошла Изабель с пустым стаканом для воды. Взглянув на Кэт, она со стуком поставила его на стол и подбоченилась.
— Что, черт побери, ты здесь делаешь? Почему ты не подслушиваешь разговор Элейн по телефону?
Кэт заметала кофе на совок и старалась глубоко дышать носом.
— Не могу ни о чем думать. Сперва надо выпить кофе. Я знаю, что это звучит как предупреждение Минздрава о вреде наркотиков. Но уж если ты не куришь, то есть предел твоему терпению.
— А не пробовала ли ты нюхать пыль с холодильника? Можно сгребать в кучки электронным пропуском.
— Это не помогает.
Изабель наполнила стакан водой и отобрала у Кэт ложку.
— Я сделаю тебе кофе, если ты пойдешь и выяснишь, что происходит с Элейн.
— Хорошо. — Кэт выпрямилась и пошла к двери. Но не успела сделать и трех шагов, как обернулась с выражением смятения на лице: — Может, позвонить Данту и все рассказать? Вдруг Кресс позвонит домой?
— Нет. — Изабель покрутила пальцем у виска. — Считается, что он ничего не знает, верно? Иди, иди, иди! Мы теряем драгоценные секунды!
— Да, ты права. — Кэт повернулась, но тут же снова посмотрела на Изабель. — Как поведет себя Фил, когда узнает, что Кресс лежит в гипсе? — настойчиво прошептала она. — Он поймет, что дело нечисто. Черт, черт, черт! — Кэт не успела прикрыть рот.
— Ты самая безнадежная лгунья, какую я встречала, — тихо сказала Изабель, поворачивая кран с кипятком.
— Неправда!
— Нет, я хочу сказать, что ты безнадежно не умеешь лгать, — шикнула Изабель. — Что плохого в том, что она попросила кого-то переписать свои черновики? Она может лежать в больнице где-нибудь в Англии. Только где-нибудь подальше, — поспешно добавила она. — Дартмур или Камбрия — где-нибудь там. Куда он не поедет навестить ее с гроздью винограда. Попросить кого-то доработать рукопись — это признак преданности делу. Совершенно вероятная ситуация. Кресс получит вашу рукопись после предложения Элейн. Пока она ее не получила, она не будет знать, что этот вариант отличается от ее замысла. А пока она этого не узнает и не позвонит Филу, чтоб устроить скандал, он тоже не будет знать, что у него и у Элейн очутилась вовсе не авторская версия Кресс. А если есть возможность положить в карман полмиллиона, Кресс вряд ли будет звонить и протестовать.
— Думаю, да, — признала Кэт.
— Господи Иисусе, неужели я вечно должна думать за тебя? — воскликнула Изабель. — Теперь беги в кабинет Элейн с какими-нибудь бумагами и держи ушки на макушке!
Кэт медленно шла по коридору обратно к рабочему месту. За несколько метров она услышала, что звонит ее телефон. Она бросилась отвечать — вдруг это Дант?
— Алло?
— Э, здравствуйте, это Кэт Крэг?
Кэт опустилась в кресло.
— Да, это я. Это ты, Гарри?
— Ты узнала мой голос!
Он был искренне доволен.
— Знаешь, это профессиональный навык. — Кэт взяла в руки телефон и заглянула в открытую дверь кабинета Элейн. Там было пусто. — Большинство писателей звонят и говорят: «Привет! Это я!», а тебе нужно создать иллюзию, что ты весь день сидел и ждал их звонка. Часть служебных обязанностей.