А ведь и правда, при рекомендованном ритме дыхания, текущий, весьма бодрый темп, держать стало легче.
Дав мне слегка адаптироваться, дело продолжил Грома:
— Мелкий! Ты своими сапогами хворост собираешь или лесных хищников распугиваешь?
Что за хруст вокруг тебя стоит? Смотри под ноги. Да не пялься ты под них, головой по сторонам крути, а под ноги лишь короткие взгляды бросай. Запоминай, так сказать, на несколько шагов вперёд…
Как итог, всего за несколько часов товарищи обучили меня не только тратить при ходьбе минимум сил, но и двигаться по лесу относительно тихо.
И самое для меня поразительное, что к полудню, то есть где-то часов через шесть, я и помыслить не мог, что по лесу можно передвигаться как-то по-другому.
Идем мы бодро, думаю, не менее шести — семи километров в час, что для передвижения по лесу довольно хороший темп. Уверен, можно идти и быстрее, однако спутники разумно держат оптимальную по расходу сил скорость.
И это разумно, ведь почва под ногами мягкая — забирающая силы, переходящая в перегной лиственная подстилка, побегай по такой час, в неё же потом и закопают.
Лес вокруг чистый, словно парк какой. Сушняка на земле мало, кустарника или бурелома вроде зарослей ежевики вообще нет и даже не от того, что время года ранняя весна.
Пусть растут деревья неплотно: порой расстояние между ближайшими стволами двадцать — тридцать метров, деревья эти очень большие, по впечатлению где-то вдвое больше привычных земных. Их раскидистые кроны сейчас голые, но, когда из набухших почек появится листва, она наверняка поглотит весь льющийся с неба свет.
Несмотря на размер, общее впечатление лес производит вполне обычное. Как бы сказать, какого-либо диссонанса с земными шаблонами он не создаёт. Да, деревья большие, но не пили их на земле лет двести, гляди такими же вырастут. Строго говоря, самое фэнтезийное в происходящем — это шагающий впереди меня гном. Даже замеченные мной мелкие животные разительно напоминают земных куниц, мышей и белок. Пару раз я издалека видел удирающих от нас косуль и оленя.
И нет, я не жалуюсь, наоборот, я категорически против чрезмерной концентрации приключений. Интересно, знаете ли, читать книжку, где через каждые сто метров на героя кто-то нападает, пытаясь либо убить, либо выдать занимательный квест на спасение местной принцессы. А вот когда за главного героя лично твоя пятая точка, немедленно начинаешь ценить спокойствие. Да пусть хоть весь путь таким будет!
Желательно до самого Севера.
Но вообще-то, я подустал. Точнее не столько устал, сколько организм требует провести инвентаризацию сил что ли.
Грома, почувствовав вероятно нечто подобное, метров через триста кивнул в сторону небольшого, в обхват взрослого человека поваленного дерева, после чего произнёс:
— Двадцать минут на лёгкий перекус и собраться с мыслями.
Подойдя к частично вросшему в землю упавшему стволу, мы, сняв рюкзаки, сразу на него уселись.
Первым делом Тихон достал из своей магической сумки свёрток, из которого извлёк шесть похожих на пастилу батончиков. Выдав мне и гному по два, Глава принялся с аппетитом жевать оставшиеся. Я и Грома поспешили его примеру последовать.
Стоило сделанной из мёда, сушёных фруктов и чего-то ещё сладости осесть в наших животах, как по рукам пошла фляга с водой. И лишь после началось упомянутое гномом «собирание с мыслями».
Грома, который без всякого обсуждения был назначен лидером нашего скромного отряда, заговорил:
— Так как один из нас «не местный», а другой имеет опыт общения с иномирцами, отчего знает, какие глупые вопросы рождаются в их голове, начну слегка издалека.
Лежащий сейчас в сумке Тихона замечательный элирум, которого, я надеюсь, нам хватит до самого Севера, добывают из магического кварца. Строго говоря, никакой это не кварц, в смысле не минерал, а нечто похожее на коралл. Ты знаешь, что такое коралл, а Влад?
Дождавшись моего кивка, гном продолжил:
— Ну вот и замечательно, что знаешь. Значит что-то в твоей пустой голове да осталось.
Так вот, живут в этом мире малюсенькие такие земляные моллюски, способные накапливать в себе магическую энергию. Она им как-бы для жизни требуется. Живут они не везде, пусть и много где, например вокруг, — обвёл Грома взглядом лес, — их нет совсем. Среда, так сказать, не та. Главным образом энергетически, но в разные заумности нам лезть сейчас некогда.
Так вот, рождается эта маленькая «улиточка», живёт, и живёт, кстати, для этакой крохи довольно долго, двадцать лет вроде, после чего умирает. Нам же сейчас интересно то, что раковина её накопленную магическую энергию после смерти хозяина не теряет.