Липкая лента поддавалась скверно, я измазала все губы и зубы в клею, потом пыталась ее растянуть, разорвать, но силы слишком быстро иссякли. Была мысль встать с кровати и как-нибудь допрыгать до входной двери, но даже в состоянии полного панического кретинизма я понимала, что замок окажется заперт, либо на крыльце выставлена охрана. Без пут я еще могла надеяться убежать-ускользнуть, но связанная вообще не имела шансов.
Вновь распахнулась дверь, и из смежного номера в комнату вошел Денис Чудинов с подносом в руках. На подносе стояла бутылка темного стекла, пузатый бокал, тарелка с какой-то закуской и, что особенно нелепо, подсвечник с тремя новыми свечами. По пятам за Денисом шел Степан Судопольский. Я замерла и настороженно следила за ними глазами.
Старик приблизился к кровати и встал в ногах.
– Есть хочешь? – добродушно поинтересовался он.
Я молчала.
– Не бойся меня, я не мой брат и предпочитаю действовать лаской, а не грубой силой. К тому же мне известно, что ты ни в чем не виновата, это Макс тебя заставил, ведь верно? Ты сама не хотела в этом участвовать, ты девочка мирная, спокойная, а Максимка тебя обманул. Он жениться пообещал, да? Ничего, мы его еще заставим свое слово сдержать.
– Он жив? – выдохнула я.
– Жив, только под замком сидит, думает над своим плохим поведением, – Степан, ободренный тем, что я с ним заговорила, сел на кровать и указал на Дениса. – Это его брат, так сказать. Он, конечно, не такой красавец, как твой избранник, но одиночество скрасит. Поужинаете вместе, поболтаете, а там, глядишь, жизнь и наладится.
– Развяжите меня! – потребовала я. – И мне нужна одежда. Я не буду с ним … в таком виде.
– Денис, – Степан обратился к молчаливо стоящему у стола мужчине, – принеси ее вещи!
– Какие? – хмуро осведомился тот.
– Все! Все, что из машины достали. Давай, поворачивайся живей, не видишь, девушка замерзла!
Денис пошел к входной двери. Как я и предполагала, на крыльце обнаружился охранник, я увидела его силуэт в приоткрывшуюся щель.
– Прости, Лерочка, – сказал Степан, – я сразу не сообразил, что тебе неуютно. Я тебя освобожу. Только сразу предупреждаю, что сбежать от меня не получится. Веди себя хорошо, договорились?
– Договорились, – ответила я хрипло.
Степан взялся двумя руками за трость, которая вдруг с металлическом лязгом превратилась в длинный кинжал и ножны, и одним быстрым движением перерезал ленту на моих ногах.
– Руки протяни!
Почувствовав свободу, я остервенело принялась сдирать остатки ленты с кожи. Степан же, убрав кинжал, полез за пазуху и достал ожерелье Юмалы. С любовью он разгладил его на своем колене, делая вид, будто любуется драгоценностью, тогда как сам краем глаза цепко следил за мной. Я не стала делать глупостей. Села, поставив ноги на пол, и обхватила себя за плечи.
– Хочешь его примерить? – поинтересовался Степан, протягивая ожерелье.
– Нет.
– Отчего так, не понравилось? – он с улыбкой взглянул мне в глаза. – А я думал, швыряться молниями было круто. Так, кажется, молодежь нынче выражается? Кстати, давно вы с Максимкой тренируетесь?
– Три дня.
– Три дня? И так хорошо получается? – Степан недоверчиво покачал головой. – Наверное, ты очень его любишь, раз покорно выполняешь все требования. И то правда, на что только не пойдешь, чтобы удовлетворить свою страсть! Он же тебя только обещаниями кормил, распалит – и на попятную. Верно говорю? Вот-вот, я же Макса знаю, он иногда бывает таким близоруким. У него сокровище под боком на все готовое, а он за журавлем в небе гоняется. А тебе, наверное, обидно. Ревность, желание взять реванш, доказать свою незаменимость – все это мучает и толкает на опрометчивые поступки.
– С чего вы взяли?
– Да ладно, мне-то можешь признаться. Я на твоей стороне. Да и запись я видел, как ты ту девку мутузила сегодня. Просто разъяренная фурия какая-то, – Степан улыбнулся. – Знаешь, Лера, ты мне нравишься! Есть в тебе характер. И если ты хочешь женить на себе моего внука, то так и быть – я помогу. Ожерелье Юмалы, опять же, тебя слушается, а это сильный аргумент «за» в нашей семье.
– А что вы хотите взамен?– спросила я осторожно.
– Вот, очень умный вопрос! – Степан встал, подошел к столу и положил на него украшение. – Давай поговорим откровенно. Как настоящие деловые партнеры. Я хочу, чтобы ты родила наследника. Но не от Макса, он ничего об этом не должен знать.
– А от кого?
– От Андрея Никольского.
Я вытаращила глаза, а Степан, удовлетворенный моей реакцией, кивнул:
– Зачать ребенка нужно сегодня. И желательно на священном алтаре Великой богини. Как я это организую – моя забота. От тебя мне нужно только послушание и несколько капель крови, которую ты пожертвуешь Юмале перед церемонией.