– И как же мне теперь быть?
– Нужно время, – Андрей обратил внимание на мои голые ноги. – Тебе холодно? У меня где-то лежат носки. Они новые, я их вместо тапочек прихватил, на всякий случай. Принести?
Я издала еще один шумный вздох и кивнула.
– Возвращайся в кухню, а я их поищу.
Андрей отправился обратно по лестнице на второй этаж, а я взяла щетку, зеркальце и пошла к печке. Пусть она и остыла давно, но рядом с ней, на диване, с которым я уже почти сроднилась, было не так страшно в большом незнакомом доме.
Однако на кухне меня ждал сюрприз. Вчерашняя бабушка-соседка Илльян Наталиэ хозяйничала возле обеденного стола. Я не поняла, как ей удалось прошмыгнуть мимо нас с Андреем. Наверное, она вошла в дом, пока я умывалась.
– Здравствуй, доча, – сказала она на чистом русском языке, поворачивая голову, но руки ее продолжали жить сами по себе, расставляя разнообразные тарелки и горшочки со снедью.
– Здравствуйте, бабушка Ната, – поздоровалась я, гадая, приснился мне тот разговор под окном или нет.
На лице бабушки Наталиэ промелькнуло явное веселье. Кожа ее была сухая, обветренная озерными ветрами, а глаза такие живые и светлые, что казалось, они вобрали в себя прохладу проворного лесного ручья. Когда старушка улыбалась, то становилась гораздо моложе своих лет. Даже морщинки на лбу и щеках разглаживались.
– Спасибо за ужин и за обед тоже, – сказала я. – Очень вкусно.
– А мне в радость, – сообщила бабулька. Теперь ее руки порхали над столом, сноровисто нарезая хлеб и укладывая ломти в плетеную чашу.
Я примостилась поодаль, надорвала упаковку на щетке и попыталась привести в порядок свалявшиеся волосы.
– Я обрадовалась, когда Андрей сообщил, что скоро у нас на острове пополнение случится. Всегда приятно познакомиться с новым человеком.
– Спасибо, – поблагодарила я за радушие. – Благодаря вашим стараниям в доме очень чисто и уютно.
– Да что я-то, к этому и Андрюша руку приложил. Он загодя дом стал готовить. Прям как скворец, который то одно в дупло притащит, то другое — и все, чтобы его избраннице потом было хорошо и покойно.
Я немного смутилась (уж не сватает ли она меня за него?), но тем не менее спросила:
– Когда же он успел-то? Мы и знакомы с ним всего ничего. А потом он из города уезжал…
– Два дня назад он приехал, в субботу: вещи привез, продукты. Потом еще его друг приезжал с остатками вещей.
– Друг?
– Так он представился. А я подробностей не спрашивала: остров плохих людей не пускает, а раз пустил – значит, и впрямь друг. А может, и сослуживец какой. Высокий, стройный, в плечах косая сажень – военная косточка. А лодка у него шумная, с мотором. Не местный, значит. Наши-то все своим ходом ходят. Но зато сколько в его моторку мешков-то поместилось! Штук пять или шесть. Уж он на себе в горку-то таскал и таскал. Муж мой, Илья, подошел к нему: давай, говорит, подсоблю. А тот: нет, я сам. Я молодой, дескать, а вы старый.
– Так и сказал?
– Да нет, не так, другими словами, но мой-то понял все, как ему помстилось. А я думаю, Андрюшин друг просто человек на эмоции скупой, и болтать зря не любит. А моему-то лишь бы языками зацепиться. Скучно ему тут, разъехались все. Вот он и пошел знакомства заводить. Он и к тебе, доча, все порывается прийти, да я не пускаю. Пусть, говорю, обживется немного. Неча молодежь пугать.
– Да я не против. Может, вам помочь с сервировкой? А то я расселась, а вы работаете...
– Сиди-сиди! Тебе сил надо набираться. Андрей так за тебя переживал, аж извелся весь. То ты проснулась не так, то заснула не так! А я ему говорю: все с тобой хорошо будет! Организм крепкий, для него сон сейчас как лучшее лекарство. Сама-то ты как себя чувствуешь? Помнишь, что с тобой было-то?
– Не знаю… вроде, все нормально. Но сон мне и правда странный снился...
– Сон, который не сон, да, – сказала бабушка Наталиэ. – У тебя небось часто так бывает. Снится что-то, а потом не понятно: снилось или нет.
– Точно, – признала я. – Вы что-нибудь знаете про такое?
– Тебе надо себя полюбить. Не стесняться и не бояться. Все беды у людей от того, что отвергают они свою натуру, хотят быть кем-то еще, а не собой.
– Может быть, – вздохнула я. – Во сне вы что-то говорили Андрею о выборе, который привел меня на остров… Знаете, мне это покоя не дает. Что это за выбор такой?
– Первый выбор, – кивнула старушка. – А будет еще два. Богиня дает право выбирать трижды, таков ее дар. Не все выдерживают, но ты, доча, как вода, – старушка для наглядности сжала кулак и потрясла им в воздухе, – а воду нельзя против воли ни удержать, ни сжать. Она всегда сквозь пальцы утекает. Так и ты – свободная, как волны. Можешь карать и миловать, ластиться и жестоко тащить ко дну. И нельзя тебя заставить – все запруды снесешь в гневе, все плотины проломишь.