Я всю жизнь была невезучей, но все проистекало от моей собственной глупости. Сейчас я бы могла находиться в обществе Андрея, спокойно плыть с острова туда, куда он укажет, где все для меня подготовлено, но я поступила по-своему, сбежала с Максом – и что получила? Кучу неприятностей, неудачный побег, надежду, которая то и дело сменялась чувством горького поражения.
От нервов аппетит у меня пропал, но ближе к вечеру чувство голода все же дало о себе знать. Я съела шоколад, запила дефицитной водой из фляги и прислонилась к прохладным бревнам, держась подальше от ведра и лицом к двери, чтобы, если что, быть готовой. На болоте было полно комаров, и щелястые стены не были для них преградой. Их противный писк и постоянные укусы сначала довели до бешенства, но потом мне стало безразлично. По сравнению с адской головной болью, комары были меньшим из зол.
Наконец, кое-что изменилось. Поскольку избушка стояла несколько на отшибе, людей за день рядом проходило мало, а может, их отпугивал охранник, наверняка приставленный сторожить пленников. Поэтому, когда кто-то завел разговор возле самой моей двери, я подтянула ноги к груди и напряглась.
В замке заскрежетало, он с лязгом сорвался и рухнул на крыльцо, послышалось крепкое ругательство. Дверь медленно распахнулась…
Сначала я увидела кувшин: тот самый. Мой взгляд буквально парализовало, он никак не мог отлипнуть от обычного глиняного горшка, накрытого сверху тряпочкой. Подсолнух на боку сиял, словно настоящее солнце – мне так показалось. Я даже заслонилась рукой, потому что глазам стало больно, а несчастная голова отозвалась новым приступом мигрени.
– Уберите фонарь! – произнес женский голос. – Пожалуйста.
Свет померк. А я задумалась, слышала ли голос раньше…
– Привет! – женщина опустилась рядом со мной на корточки. Кувшин и небольшую корзинку она поставила между нами. – Ты меня не узнала? Я Вера, Вера Тополева, корреспондентка из газеты «Истина где-то рядом».
Газета, редакция, работа- все это было сейчас очень далеко. Слова, как и понятия, которые они называли, не имели смысла. Но вот, ведь, как оно все обернулось.
– Господи, Лера, я даже представить себе не могла...
Я через силу усмехнулась:
– А я не ожидала, что ты окажешься с ними заодно, – голос у меня был хриплый. Наверное, надо было глотнуть воды, но при ней я не решилась. И уж, конечно, я не собиралась пить из ее кувшина.
Кувшин – с ним было что-то связано. Важное. Но тут входная дверь захлопнулась, и я отвлеклась, не додумав. Охранник запирал нас вдвоем – это еще зачем?
– Тебя что, посадили вместе со мной?
– Нет, – Вера уселась на пол, подогнув длинные ноги. На ней был скромный трикотажный костюмчик и накидка из кашемира. Волосы, как и в день знакомства, забраны в легкомысленный хвостик. Выглядела она хорошо, но очень сильно нервничала. – Когда мы закончим, я постучу и меня выпустят.
– Мы закончим с чем?
– Я… это просто оборот речи, – Вера стушевалась, и ее волнение стало просто вопиющим. Словно, это ее вот-вот поведут на казнь, а не меня. – Я хотела сказать… вообще, это долгая история. Ты, вот, поешь…
– Я не голодна. Значит, вы в редакции все такие?
– Не все. Но многие. Мы единомышленники. И когда Макс привел тебя, я подумала, ты одна из нас, других там и быть не могло. Мы как одна семья, понимаешь? Даже если кто не входит в Совет или не допущен в святая святых, он все равно разделяет главную идею. Но я совсем не подозревала, чем это закончится. Честно! Я думала… это было невинно. Забавно немного, но не вело ни к чему такому. А тут… Когда мне сказали, что больше во мне не нуждаются, я расстроилась. Но теперь вижу, как мне повезло, – она торопилась вывалить на меня сведения, и фразы звучали неказисто. Это была не подготовленная заранее речь и даже не спонтанная исповедь, а сплошной хаос. Он совершенно не подходил сотруднице газеты, пусть и фармацевту по образованию.
– Было так странно услышать, что ты заняла мое место, – продолжала Тополева, избегая встречаться со мной глазами. – Ты сидела такая... ничегошеньки не зная ни про наши цели, ни про магию вообще. Мне казалось, что ты притворяешься. Но оказалось, что это я перед тобой в долгу...