– Знаешь, в тот момент это были единственные слова, способные до меня достучаться. Они дали мне смысл и оправдание моей никчемной жизни. Все эти годы я искал тебя, чтобы вернуть долг. Правда, я упустил время, начал поиски не сразу, и винил себя, что опоздал, ты так и не дождалась от меня помощи и погибла.
– Ты, наверно, очень долго пробыл в больнице.
– Дело даже не в том, что я долго провалялся на больничной койке. На меня завели уголовное дело за превышение самообороны. Следователь все пытался понять, как мне в одиночку удалось справиться с семерыми. На них не было видимых повреждений, но были сломаны кости, а внутренности... Разреши мне опустить подробности.
– Тебя осудили? – я вспомнила, как Макс упоминал каких-то гопников, которые пострадали от рук Никольского. Тогда я не придала его словам значения, но выходило, что это был не оговор, а чистая правда.
– Нет, в итоге дело закрыли. Как оказалось, за покойными тянулся шлейф из грабежей, разбойных нападений на инкассаторов со смертельным исходом и насилием, но им долго удавалось избежать наказания. Однако от меня отстали совсем не поэтому. Появился некий полковник, поверивший в мой рассказ. Он понял, что я обладаю силой, которую не умею толком контролировать, взял меня под свою опеку и даже перевел в военный госпиталь, где меня быстро поставили на ноги. А потом он зачислил меня в свой отдел.
– В секретный отряд боевых экстрасенсов?
– Что-то вроде того. Днем я продолжал учиться в Академии на звероводческом факультете, а вечером занимался с другими учителями. А еще я пытался найти тебя – человека, которому обязан жизнью. Но ты словно испарилась. Никто из жильцов дома, которые вызвали скорую и полицию, тебя не видел. Врачи вроде бы припоминали какую-то девушку, но к их приезду вокруг меня уже толпились люди, и ничего конкретного сказать они не смогли. Разве что подтвердили факт, что до них мне действительно оказывали первую помощь. Все, кто слышал эту историю, хором убеждали меня в том, что это галлюцинация и поиски бессмысленны, но я упрямый и не желал сдаваться. Я четко помнил, как лежал в снегу, который накидали дворники, расчищая проход в подворотне, и смотрел на себя сверху. А потом ты выбежала из арки, рухнула на колени рядом, прямо в лужу натекшей крови. Ни брезгливости, ни страха, ни паники – ты действовала методично и отчаянно. Ты гладила меня по лицу и умоляла, чтобы я ни в коем случае не умирал. Я поверил, что необходим тебе.
– Извини, но это и правда похоже на бред...
– Я не знаю, на что это похоже, Лера. Такого со мной больше никогда не повторялось. Иногда я думал, что ты фея, а иногда – что нелепое видение умирающего мозга. И тем не менее я не оставлял попыток тебя разыскать. Любыми способами, даже пытался увидеть будущее, – Андрей усмехнулся и опустил голову. – Шли годы, все было напрасно, и я стал уже забывать твое лицо… А потом вдруг нахальная Юла с тявканьем кинулась под ноги московской журналистке, пришедшей в гости к моему деду...
– Почему ты мне ничего не сказал?
– Я растерялся, – он вскинул на меня глаза. – Ты не подавала виду, что помнишь о том эпизоде, а я, сосредоточившись на процессе поисков, забыл придумать, что делать, когда розыск увенчается успехом. Да еще все усложнилось тем, что ты была замешана в деле, ради которого я вернулся в Койвуяги. Ты выглядела подозрительной.
– Подозрительной?!
– Незадолго до начала всей этой истории, я имел разговор с одним человеком. Он прибыл в заказник под видом обычного клиента, и я, ни о чем не догадываясь, отправился с ним в лес. Но едва мы углубились в чащу, он предъявил мне удостоверение и назвал пароль. Так я узнал, что меня привлекают к секретной операции на завершающей фазе. Связной кратко ввел меня в курс дела и предупредил о возможных провокациях. Поскольку никаких подробностей мне знать не полагалось, инструктаж проходил в весьма узком диапазоне. И вот я взял отпуск, прибыл в Койвуяги и принялся самостоятельно распутывать весь этот клубок в ожидании, когда мне дадут отмашку. И тут появляешься ты… Суди сама, Лера: в свое время я не скрывал о том, что разыскиваю незнакомку. Вполне могло статься, что некто воспользовался твоим внешним сходством и решил на нем сыграть. Самое удивительное, что в разговоре ты со стопроцентным попаданием очертила круг волнующих меня тем. Ты вроде бы случайно пришла брать интервью у моего деда о Чаше Юмалы, так же случайно набрела на преступную деятельность «Сарафармы», проявила вполне понятное для туристки любопытство к сейдовой тропе. Однако, когда имеешь дело с Судопольскими, никаких случайностей просто быть не может. Лера, я не знал, что думать! Я почти перестал спать по ночам, такую бурю ты всколыхнула в душе. Я спрашивал себя, насколько ты порочна. Правда ли ты обманываешь меня, завлекая в ловушку, или действительно являешься невинной жертвой чужого коварства? В лесу, когда мы шли на встречу с дедом Степаном, я спросил, знаешь ли ты, насколько особенная и что в твоем роду были вещие люди? Но ты рассердилась, заявив, что не веришь в колдовство. Вот только ты не являлась простым человеком, ты проникала в мои сны, влияла на мою жизнь, да и в Карелии накануне Купалы оказалась совсем не случайно. Я не понимал, отчего ты не скажешь обо всем прямо.