– Это очень хорошо, потому что у меня с собой только зелье, – Макс вытащил бутылку из внутреннего кармана пиджака и поставил на пол. – Хотел пронести воду, но отобрали. Откуда у тебя фляга?
– Охранник дал, – я не стала уточнять.
– Точно без примесей?
– Надеюсь, что да. Я этому человеку доверяю. У него браслет.
– Тогда я свою выливаю, – Макс открутил крышечку и опорожнил бутылку прямо на пол. – Будем считать, что часть ты пролила, но часть в тебя все же попала.
– Как хорошо что ты пришел!
– Твоя радость, увы, ненадолго, – Макс скосил на меня глаза, сверкнув белками в темноте.
– Плохие новости? – Улыбка слетела с моего лица. – Андрей?
– Мы с ним согласовали действия, но он слишком на тебя полагается. Его план плох, даже слаб, а я подстраховать тебя не смогу. Только пояснить, как надо действовать. Прости, Лера, но, зная тебя, я боюсь, задачка будет нам не по плечу.
Уверять, что я сильно изменилась, смысла не имело. Я и правда слабое звено. И все же я упрямо вздернула подбородок:
– Я на все готова, хуже не будет. Кстати, как твоя голова?
– Голова? – он пожал плечами и тут же поморщился. – Трепать языком не мешает, а только этим я и в состоянии тебе помочь.
– Тебя послали ко мне с инструкциями? Но как ты обошел приказ Ивана? Отец опять предложил сделку?
– У нас с ним общий девиз по жизни: ни с кем не стоит ссориться, – Макс зловеще улыбнулся. – Он делает вид, будто готов преподнести мне весь мир на блюдечке, а я делаю вид, что ему верю и соглашаюсь оказывать небольшие услуги. Так и живем. – Он отогнул полу пиджака и достал ожерелье. – Узнаешь?
– Ого! – воскликнула я.
– Не обольщайся, на шунгитовой скале колдовать не получится, поэтому нас никто не опасается. Да и я сейчас не в лучшей форме.
– Тогда чего Иван хочет?
– Подготовить тебя к ритуалу. Я обещал, что уговорю тебя подчиниться и сыграть свою роль. Велено напоить тебя специальной водичкой и внушить, что я твой лучший друг. Иван не хочет скандала перед высокими гостями. Все должно четко идти по его плану. Но мне это тоже выгодно. Где перклат?
Я раздвинула на груди плед. Макс долго изучал медальон, не притрагиваясь, потом произнес:
– Не пойму, работает или нет. Головную боль он тебе снял?
– Да. Он иногда нагревается слегка.
– Это хорошо. Но надо его замаскировать. Поверху мы наложим ожерелье, но цепочка у перклата слишком длинная, он будет выглядывать… Ну-ка повернись, а то неудобно!
Я села к нему спиной и терпеливо ждала, когда он застегнет на шее ожерелье, а потом запутает узлом вторую цепочку, скрыв перклат под обилием бриллиантов. Впервые я порадовалась, что ожерелье такое громоздкое.
– Макс, ты уверен, что камни Юмалы будут нормально взаимодействовать с медальоном?
– Ты мне доверяешь или нет?
– Доверяю, – ответила я. – Но ничего не понимаю.
– Вот поэтому я и согласился на предложение Ивана. Мне надо с тобой поговорить, а для этого любой повод хорош.
– Начни с планов Стародубцева. И ничего не скрывай, ладно? Он хочет меня убить?
– Да наплевать на его планы, у нас свои имеются.
– Не надо меня жалеть, Макс. Не верю, что Иван передумал приносить меня в жертву.
– Для жертвенного алтаря у него есть дед Степан и Никольский.
– Так Андрей у него?! Это еще хуже.
– Андрей меня удивил. Он собирается проводить ритуал наравне с Иваном.
– Зачем это ему?
– У него сложная многоходовка. Не представляю даже, чего ему стоило все это организовать. Но раз он смог, то и я смогу выполнить свою часть. Слушай меня, Лера, и запоминай. Чем точнее ты станешь следовать моим советам, тем больше у нас шансов выжить, поняла?
– Да, но я уверена, что ритуал не доведут до конца. Михаил Самойлов и другие сделают все, чтобы помешать смертоубийству.
– Это так, – Макс слабо улыбнулся. – Самойлов уже добился, чтобы картинки в небе не работали. Иван с утра зол, как сто чертей, он опасается, что на капище не будет массовки, никто из горожан не придет. Он даже хотел сгонять их палками, но передумал. Толку от перепуганных людишек никакого.
– Значит, жесткий диск помог, и наши блокируют голографические установки?
– Надеюсь, что так будет и дальше. Однако ритуал никто не отменяет, значит, в запасе есть план Б. И в нем солирующая партия как раз твоя. Если ты, Лера, поддашься тьме, Иван получит все, что хочет. Он откроет портал.
– Если Иван попытается кого-то убить ради портала, то его остановят! – убеждено произнесла я.
– Проблема в том, что Иван сам никого убивать не будет, это сделаешь ты или Никольский. И все будет организовано так, что люди Самойлова не успеют вмешаться. Или не поймут, что вот-вот произойдет.