– А Иван?
– Он планирует открыть портал кровью своего брата, а закрывать не станет вообще. Он уверен, что Хранитель не посмеет разрушить наш мир и вынужденно убьет себя, чтобы сохранить стабильность.
Я молча ахнула. Андрей вполне мог пожертвовать собой ради других.
– Самое скверное, Лера, что все именно так и случится, если ты не накопишь в себе силу. Если оглянешься назад, если духи тебя обманут – Никольский умрет. Он будет закрывать портал с помощью перклата, но если в медальоне не хватит силы, он воткнет ритуальный клинок в собственное сердце, чтобы добрать недостающее.
Я зажмурилась.
– Портал будет открываться с помощью сексуальных низких вибраций. Сейды начнут просыпаться, это будет похоже на небольшое землетрясение, и в этот самый момент Иван, чтобы не исполнять смертельный договор, поменяется со мной телами. Сразу после этого будет принесена первая жертва, отпирающая врата. На ее место Иван определил своего младшего брата. И вот тут, чтобы не нарушать мирового равновесия и не держать портал открытым дольше пяти минут, Никольский вмешается в процесс. Можно убить меня, то есть Ивана в моем теле, и нашей кровью все остановить. Либо Андрей убьет себя. Смерть любого из волхвов замкнет камни навечно.
– Но есть перклат!
– Да, если он сработает. Андрей хотел использовать силу амулета для двух задач: для того, чтобы помешать обмену телами, и для того, чтобы запечатать Сейды. Но энергии на все может и не хватить. Ты не переживай, дорогая, чему быть, того не миновать. Только сама не вмешивайся, ты не успеешь, и у тебя нет нужных навыков. Я уже обо всем договорился с егерем. Пусть он стреляет в меня – не мешай ему ни в коем случае!
– Нет!
– Если Андрей убьет меня до того, как произойдет обмен, Иван тоже погибнет, а вместе с ним снимется большая часть проблем.
– Этого не будет! – повторила я упрямо.
– Послушай, погибнуть героем не так страшно, – Макс улыбнулся. – Подумай сейчас о другом: ты будешь счастлива с Андреем. Он уцелеет и вы…
– Прекрати! – перебила я со слезами в голосе. –Я клянусь, что обеспечу вас энергией под завязку. Я пройду испытание!
– Конечно, – Макс погладил меня по плечу, успокаивая. – Но если что-то тебе помешает, не вини себя. На самом деле это я во всем виноват. Потому и готов заплатить за ошибки.
Я вспомнила, как в ночь Солнцеворота, желая помочь Андрею, кинулась на Степана с ножом и все испортила – оказалась в руках гнусного шантажиста. В тот момент я действовала импульсивно, импульсивность вообще моя слабая сторона и много раз портила мне жизнь. И не факт, что сегодня я поумнею. Но альтернатива…
– Я не смогу смотреть, как тебя убивают, – призналась я со страхом. – Я не позволю!
– Тогда закрой глаза! Если поддашься темной стороне, мы проиграем, – жестко отрезал Макс. – Взгляни на меня! Я болен и ослаблен, боец из меня никакой. Если ты навредишь Никольскому по дурости, я один с двумя магами вообще не справлюсь. Егерь это наш шанс! Я знаю, что требую от тебя слишком многого. Но на капище твое дело сидеть смирно и не мешать! Дай слово, что не станешь отвлекать Никольского от выполнения его долга!
– Я даю слово, что пройду испытания и спасу тебе жизнь! – произнесла я твердо.
– Но если что-то пойдет не по запланированному, ты предоставишь Андрею самому разбираться с порталом. Так?
Я молчала.
– Лера, мы договорились? – повторил Чудинов с нажимом. – Я обещал Никольскому объяснить тебе все так, чтобы до тебя дошло. Если что-то осталось непонятным, я повторю.
– Договорились, – прошептала я через силу.
– Хорошо, – он вздохнул. – Если бы я мог, то гораздо лучше подготовил тебя к испытанию. Но ты сбежала на зачарованный остров. И правильно, наверное, что сбежала. Остров тоже закалил тебя, хотя и по-другому. Ты приобрела не знания, а что-то еще, невесомое и неуловимое, но очень нужное. Возможно, я зря тебе не доверяю, и ты все преодолеешь с легкостью.