– Ты будешь жить! – неожиданно для самой себя я обняла его.
– Осторожнее, – Макс тоже меня приобнял, однако голос его исполнился недовольства, – у меня сломано ребро и голова гудит, как пожарная рында. Не стоит меня тискать.
– Прости, – я отшатнулась. – Ты сильно пострадал?
– Оно того стоило. По переполоху, который поднялся после побега, я сделал вывод, что ты обхитрила всех. Прости, я честное слово не знал, что Конев предатель. Где тебе удалось скрываться почти сутки?
– В Муштокаски. Денис меня нашел и отвез туда.
– Черные Выжиги? – Макс недоверчиво вскинул брови. – Так вот в чем дело… Ты столкнулась с Хозяином усадьбы, и Иван решил, что после этого ты и в самом деле способна стать палачом.
– Я ему не подалась! Кстати, помнишь, ты сам хотел там спрятаться со мной?
Макс отвернулся:
– Я был кретином. Злом нельзя победить зло. Ты преподала мне урок.
– Пообещай мне, – попросила я, – что ты никогда не станешь таким, как твои родственники! И не вернешься в Муштокаски.
– Легко. Я не жажду прокладывать маршрут на ту сторону. Ты знаешь, к власти я равнодушен.
– И с Андреем ты тоже не станешь конфликтовать!
– Когда я говорил, что хочу положить конец вражде между нашими семейства, я не лукавил. Было немного обидно, что егерь посягнул на то, что я считал своим, но ты права, дорогая, кровной мести не место в современном мире. Даже если егерь выстрелит в меня, и я чудом после этого выживу, я не буду на него в обиде.
– Он не будет в тебя стрелять!
– Чтобы он ни сделал, он в своем праве, Лера. Нельзя идти против Хранителя. Я приму его выбор. И ты тоже его примешь.
– Хорошо. Но ты обещал надеть бронежилет. Я думаю…
– Броня меня не спасет, видение исполнится. Иван это тоже знает, но он надеется, что исцелит себя с твоей помощью. Потому и отдал ожерелье – оно должно быть на тебе в момент выстрела. Но вот о перклате Стародубцев не подозревает, и это будет ему сюрпризом.
– То есть, Иван не сможет воспользоваться ожерельем?
– Вся сила ожерелья перейдет в распоряжение Никольского. А он пустит ее на более нужно дело, чем затягивание чьих-то ран.
– Макс, – шепнула я, – но что будет с тобой, если Иван захватит твое тело? Я к тому, что мы можем провести второй обряд по возвращению тебя...
– Это невозможно. Мы поменяемся местами: он станет мной, а я им. Но поскольку срок договора с тьмой истекает как раз в момент открытия портала, я умру на месте.
– Тогда нельзя допустить, чтобы переселение душ состоялось! – от чувства беспросветного тупика мне хотелось орать, и шепот давался с трудом. Внутри у меня все клокотало.
– Лера, ты только не волнуйся, – Макс осторожно обнял меня за плечи. – Ты помнишь, что должна быть спокойной и уравновешенной? Не будем больше говорить о смерти и проблемах, а лучше поговорим о чем-нибудь хорошем. Дай мне руку, пожалуйста!
Я судорожно вздохнула, протянула к нему руку, которую он обхватил свободной ладонью. Я даже честно попыталась выкинуть тревоги из головы, но, конечно, не преуспела.
– А помнишь, как мы сдавали Правовые основы на третьем курсе? – вдруг спросил Чудинов. - Все так нервничали, казалось, что ничего хуже этого экзамена в жизни быть не может. И Давид учил нас приемам аутотренинга.
– Угу, – буркнула я. – Хочешь меня отвлечь?
– Да само как-то. Ты про Пушка заговорила, вот прошлое и вернулось. Нам все же есть с тобой, что вспомнить.
Макс говорил тихим ровным голосом, легонько поглаживая мою ладонь, и постепенно меня окутывало теплым мягким облаком.
– Это гипноз?
– Не важно, что это, – сказал Макс, – лишь бы работало. Шунгит мне очень мешает.
- У тебя получается, правда.
- Скоро ты выйдешь наружу и увидишь, как воздух вокруг тебя искрится. Здесь, на болоте еще не так сильно, а вот на тропе начнется. Чтобы не запаниковать, надо войти в состояние особого равновесия. Голова не кружится?
– Нет.
– Значит, все хорошо. Наша связь никуда не делась.
- А сам ты разве ничего не чувствуешь?
- Мне кажется, я немного слышу тебя, твое настроение. Ты о чем-то хочешь меня спросить?
– Кто догадался послать ко мне Веру с кувшином?
– Вера моя инициатива. Когда Андрей рассказал про кувшин, я придумал, как намекнуть Ивану, что она крупный специалист по зельеварению. Он купился.
– А она его обманула.
– Просто мне Вера более предана, чем нашему дорогому спонсору. К тому же, с такой впечатляющей повязкой на голове, уломать ее было несложно. Она очень жалостливая. Почти как ты.
– А зачем понадобилось запихивать медальон в кувшин? Разве нельзя было передать из рук в руки?