– Ну, что, Валерия, ты согласна послужить благому делу?
Я вздрогнула и открыла глаза. Иван смотрел на меня, опираясь одной рукой о стену мой бывшей тюрьмы, а другую засунув за плетеный пояс своего шаманского костюма. За ним на узком крылечке избушки стояли «рыбаки». Их тоже приодели в рубахи а-ля рус, и выражения лиц у них были торжественные.
– Что, собственно, вы от меня хотите? – спросила я. Некоторая раздвоенность сознания мешала, но я быстро к ней приноровилась. Не в первый раз. – Пока вы не объясните, я не сдвинусь с места!
– Ну вот, а Максим говорил, что не придется тащить тебя на веревке, – хмыкнул Иван. – Ладно, если он тебе не рассказал, я сам расскажу. Возможно, ты видела, что у меня гости. Мне нужна зрелищная церемония, где ты исполнишь роль нашей верховной жрицы. Обычно на троне восседает моя дочь, но в последнее время она ни на что не способна, и нам требуется новая здоровая кровь. Тебе надо всего лишь пройти вдоль торжественно выстроившихся людей, поприветствовать их, достичь центрального капища и занять приготовленное место. Все. Никаких речей толкать не придется, в церемонии открытия портала участвовать тоже. Просто сидишь, молчишь и улыбаешься. Ясно? Любая дура справится.
Я усмехнулась и, склонив голову к плечу, принялась его рассматривать. Надо же, у Ивана нервно дергался левый глаз. Ему был известен высокий процент неудачи, и он сильно волновался, хотя умело это скрывал.
– А где моя Чаша? – громко вопросила я.
– Чаша? – кажется, он удивился.
– Мне нужна моя Чаша, – повторила я. – Ожерелье на мне, но моей Чаши нет. Ты незаконно ею завладел, но воровство не приносит счастья.
– Будет тебе чаша, – сказал Иван зло, – все будет. Иди вперед и не выкобенивайся. Меня все равно не проведешь. Справишься - за наградой дело не станет.
Совсем некстати вспомнилось, как Степан обещал награду Денису. И чем это для него закончилось: жуткой смертью в огне пожара. Я никогда не понимала смысла жертвоприношений, выделяемые страдальцами энергии были слишком грубы, чтобы считаться привлекательными. В них не чувствовалось вкуса высшей справедливости. Иное дело – возмездие...
– Ты тоже получишь то, что заслужил, – изрекла я и спустилась на поляну. На секунду мне показалось, что все это уже было со мной – только что или когда-то давно, я уже летела над болотцем, вбирая разноцветные энергии в кончики пальцев. Стойкое ощущение дежа вю встревожило сердце, но я тряхнула распущенными волосами и продолжила путь. Макс не зря отдал мне свои последние силы, мое сердце обязано биться ровно. Я не смела подвести своих друзей.
Ельник вырубили – я отметила это, еще когда капитан Угрюмов нес меня на руках. Мы легко преодолели заболоченную низину, тут даже было не особо мокро. Впереди из-за деревьев показались отсветы живого огня. Я догадывалась, что это те самые люди с факелами, и когда увидела их воочию, ощущение дежа вю усилилось.
Люди пели – я услышала их внезапно, словно мне включили звук. От их голосов ожерелье стало стремительно нагреваться. Я поморщилась: я давно уже была тут, их мольбы не имели смысла. Но что взять с бестолковых?
Когда мы достигли огненной цепочки, Иван, который все это время держался чуть позади, схватил меня за плечо.
– Валерия...
Я с шипением скинула наглую руку. Иван разозлился, но сдержался.
– Я всего лишь хотел указать, что впереди пойдут люди с цветами и жезлами, – он сверлил меня взглядом, ища признаки возможного неповиновения. – И прежде чем ты к ним присоединишься, тебе следует выпить ритуальный напиток. Мне не нужны сюрпризы.
Я коротко рассмеялась. Какая наивность: сюрпризы будут обязательно. Но упоминать о них - это испортить удовольствие.
Иван махнул рукой, и вперед выступил «рыбак» с золотым кубком в руке.
– Пей! Я не доверяю сыну, хочу убедиться, что ты получила положенное.
Я понюхала прозрачное содержимое, запаха не уловила и на секунду застыла, не зная, что делать – вылить или подчиниться. Ожерелье обжигало даже сквозь ткань платья, но особо горячая точка пульсировала чуть ниже – жар шел от перклата. Способно ли зелье помешать связующей их магии?
– Пей, Лера!
Я окунула в кубок палец. Психодислептики, сложная химическая формула. Я подождала, пока все сложносочиненные, но совершено не нужные мне молекулы распадутся и питье потеряет свойства.
– Все до капли! – потребовал Иван.
Я выпила до дна и швырнула кубок под ноги, проигнорировав протянутую руку. Стародубцев скривил губы.