Я красиво распределила влажные волосы по плечам, обулась и покинула баню. Рысью пересекла дворик, завернула за угол дома и взлетела по ступеням. В горенке вкусно пахло вареной картошкой и жареным мясом, и я поняла, насколько проголодалась.
Андрей встретил меня в фартуке и с прихваткой в руке.
– Ты такая красивая, – тихо сказал он.
Я едва сдержала глупую ухмылку.
– Спасибо. Тебе помочь?
– Нет, я закончил. Садись за стол.
Я заняла тот же стул, что и в прошлый раз, когда невольно напросилась на ужин к краеведу. Меня уже дожидался стакан с квасом, рядом лежали столовые приборы и салфетка. Обожаю хозяйственных мужчин!
– А где твой дедушка? – поинтересовалась я у Андрея, когда он занял стул справа. Он был совсем близко, я ощутила его запах, меня овеяло его теплом. Наши локти даже на мгновение соприкоснулись. Гормоны, как сказал Макс? Нет, это было гораздо, гораздо больше! Это было настоящее таинство.
– Я уговорил его погостить у нашей дальней родни в соседней деревне, – ответил Андрей. – В городе становилось слишком опасно, и он наконец-то внял мне. Приятного аппетита, Лера!
– Тебе тоже, – я взялась за вилку. Опять вспомнился мой первый ужин в Койвуяги. Лосось был превосходен, но и сегодняшнее мясо Никольский приготовил очень недурственно. – Ты потрясающе готовишь.
– Поскольку большую часть времени я живу один, пришлось научиться. – С кухни донесся громкий свисток чайника, и он поднялся: – Извини.
– А в прошлый раз был самовар на шишках! – крикнула я ему.
– Самовар это для особо дорогих гостей.
– Я больше не дорогой гость?
– Нет, – Андрей с чайником в руках вернулся и взглянул на меня так, что все тело покрылось мурашками. – Ты не гость, Лера.
Я уткнулась носом в тарелку:
– А кто я?
– Ты любовь всей моей жизни.
Но признаний в любви мне было мало, я хотела определенности. Моя жизнь лежала в руинах. У меня больше не было ни работы, ни средств к существованию, все придется начинать с нуля. И я не хотела мучить себя еще и несбыточными надеждами. Возможно я спешила, но молчать не могла.
– И что нас ждет дальше? – спросила я, поворачиваясь к нему.
– Ты о ближайших планах? – Андрей был как натянутая струна. – Сегодня ты отдыхаешь, приходишь в себя, а завтра Миша приглашает нас дать показания.
– Я не об этом, я о нас с тобой. Я хочу точно знать, что будет завтра.
– Вот этого я и боялся, – как-то совсем потерянно выдохнул он, мрачнея.
– Андрей, я устала от вечно подвешенного состояния, когда не знаешь, что принесет завтрашний день. Мне нужен фундамент, на котором я все буду отстраивать заново.
– Мое завтра теряется в тумане, – честно признался он, и сердце ухнуло в пятки. – Отпуск, как понимаешь, закончен. Не сегодня-завтра мне поручат новое задание.
Я перевела дух. Так, спокойно, это еще не конец.
– Разве после того, как ты завершил операцию в Койвуяги, тебе не положен… выходной?
– Еще ничего не завершилось.
– Ивану удалось скрыться?!
– Напротив. Иван, его брат и многие другие участники ритуала мертвы. Большая часть «полярников» в бегах. Все это создает некоторые трудности…
Раз Иван и его подручные мертвы, все прочее казалось мне ерундой, не стоящей выеденного яйца. Я улыбнулась:
– Ну, эти трудности мы преодолеем!
Андрей не разделил энтузиазма:
– Мы?
Я растерлась.
– Ты все еще хочешь остаться со мной? – спросил он. – В неопределенности?
– Ты тоже любовь всей моей жизни.
На миг в его глазах промелькнуло облегчение, быстро сменившееся на отчаяние. Да что с ним такое? Я решительно обхватила его лицо руками и приникла к губам. Почувствовав, как его руки в ответ смыкаются на моей талии, я усилила натиск. Наконец-то он оттаял! Поцелуй получился настоящим, долгим, пылающим внутренним жаром. Я отвечала, растворяясь в его нежности, давая понять, что принадлежу ему целиком.
– Почему ты решил, что я хочу с тобой расстаться? – шепнула я, едва мне удалось чуть-чуть отдышаться. Эта загадка не давала мне покоя.
– Потому что ты верно сказала: тебе нужна стабильность.
– Мне нужен ты.
– Ты тоже мне нужна, и я не знаю, смогу ли уже прожить без тебя, но и скрывать не стану: я не подарок. И мое будущее не сулит ничего, кроме новых проблем. Ты уже пострадала из-за меня, это сложно отрицать. А я хочу, чтобы твоя жизнь складывалась безоблачно и счастливо.