- Подожди, - я села, перехватывая его руку, потому что хотела иметь трезвый рассудок, - какие подсказки?
- Мне приснился ритуал, - пояснил Андрей, высвобождаясь с намерением продолжить начатое, - и ты предостерегала меня от нападения на Ивана. «Предоставь его с братом их судьбе, не становись убийцей», -сказала ты.
- Ты о тех черных тенях?
- Ты тоже их видела? – он после короткой борьбы просунул руку под мою фблузку – Они пришли забрать то, что им принадлежало.
- Но почему и Степана тоже?
Андрей пожал плечом и поцеловал меня, рука его добралась до моей груди, и я со стоном капитулировала.
- Я думаю, тебе снилась Юмала… - спустя время предприняла я новую попытку все прояснить.
- Если так, ей тоже спасибо, - Андрея Юмала сейчас занимала мало, но я полушутливо уворачивалась.
- Я всегда говорила, что ты ей нравился и был важен… и ты, и Макс.
- Но все же его ранил именно мой выстрел. Если задумывалось наше сотрудничество, к чему такой поворот? - Андрей переключился на застежку на моих джинсах
– Рикошет лучше, чем если бы ты в него целился намеренно и попал, - пробормотала я, выгибаясь и вновь стараясь перехватить его настойчивую руку
– Рикошет трудно предугадать, – согласился Андрей. Он остановился, но лишь для того, чтобы полюбоваться на мое лицо и запутаться пальцами в длинных волосах. – С ним связано много мистического.
- Например?
- Ты правда хочешь поговорить?
- Да, - выдохнула я.
- И нельзя отложить на потом?
– Интересно же…
– Ладно, раз настаиваешь, - он выпрямился, складывая руки на животе как скромный пай-мальчик. - Например, была такая история. В Америке по шоссе, вьющемся вдоль моря, ехала в открытом кабриолете девушка. А за ней ехал полицейский. Пляж был пуст, дорога тоже, но вдруг прямо на глазах полицейского машина впереди потеряла управление и въехала в дерево. Он остановился и увидел, что девушка ранена. Вокруг, повторяю, не было ни души, но кто-то немыслимым образом едва не убил человека. Полиция так и считала бы этот случай загадкой, но неожиданно выяснилось, что в это самое время далеко в море один рыбак ловил рыбу. Возле его лодки собрались акулы, и он не придумал ничего лучше, как отгонять хищниц выстрелами из пистолета. Одна из пуль отрикошетила от воды, полетела в сторону шоссе и попала в девушку. Если бы выстрел пришелся на сантиметр левее, если бы машина ехала чуть с иной скоростью, если бы верх машины не был опущен – ничего бы страшного не произошло.
– Злой рок, – вздохнула я и чуть пододвинулась, чтобы было удобнее положить голову на его плечо. Без его приставаний мне стало как-то… холодно. – А куда, кстати, подевались, все артефакты? Ожерелье, нойтерлат, осколки чаши?
– Ожерелье я отдал отцу Дмитрию. Ему место в церкви, пусть камни послужат благому делу, – сказал Андрей, вновь завладев моей ладонью. Он неторопливо перебирал мои пальцы, порождая чувственный отклик. – Нойтерлат растворился, как только выполнил свою функцию. Его мужская часть тоже, они же одноразовые. А Чаша… не знаю, насколько справедливо, что она перестала существовать, ей было несколько тысяч лет… Но подобным вещам нельзя находиться в свободном доступе. Пусть уж лучше ее не будет, чем она попадет в руки каких-нибудь недалеких охотников за артефактами. Или политиков. Или спецслужб..
– Как тебе удалось подобраться к Ивану во время ритуала?
– Дед Степан подсказал несколько ходов. От него тоже была польза.
– Он и правда выступал на твоей стороне?
– Нет, я мешал им обоим. Вся разница была лишь в том, что Иван шел напролом, жаждал славы и создавал мини-вселенную под себя. А дед Степан хотел оставаться в тени, являясь при этом фактической главой ордена Полярной звезды. Максим в роли марионетки устраивал его гораздо больше старшего брата, который стал не управляем. Он все продумал: Иван бы умер согласно договору с тьмой, я бы погиб, закрывая портал, а Степан Судопольский и его внук продолжали бы царствовать, подгребая под себя все больше земель, людей и власти.
– Но кто бы тогда открыл ему портал, если Макс оставался в живых?
– Кроме тебя, некому. Точнее, кроме наших нерожденных детей, чьей судьбой дед Степан расплатился бы за все плюшки на годы вперед. Тьма была бы ему должна, а не он ей- поди плохо? Может быть, ты бы и выжила после подобной процедуры, но я не мог допустить ничего подобного. Пришлось даже крупно рассорить братьев, чтобы дед Степан оказался на капище не в качестве главного жреца, а в качестве жертвы. Он уже не мог к тебе подобраться и думал лишь о том, как спасти собственную шкуру.