– Затем, что это чистая правда. Ты должна взвесить все за и против и принять решение. Хорошо, что ты уезжаешь, так ты получишь передышку и возможность все осознать. И вот еще… если ты передумаешь, я свое предложение руки и сердца не отменяю.
– Так вот в чем дело! – вспыхнула я.
– У тебя должен быть полноценный выбор, – сказал Макс. – Ведь он еще за тобой, не так ли? Третий выбор. И я серьезно, Лера: Никольский не тот, за кого ты его принимаешь. Хорошенько подумай там, в Москве. Пойми, чего ты хочешь. Чтобы потом не кусать локти.
– Знаешь, что? Если бы не твои повязки, я бы тебе сказала пару ласковых!
Макс криво усмехнулся:
- Впервые рад этим повязкам. Из-за них ты меня хотя бы выслушала.
– Я его люблю, Макс, понимаешь? Прости, но этого никак не изменить!
– Любовь, конечно, страшная сила, кто спорит. Но иногда ее цена бывает непомерной.
Тут дверь в палату распахнулась, и на пороге замерла высокая статная женщина. Я оглянулась и встала, приветствуя Анну Чудинову. Мне всегда было любопытно взглянуть на нее в реальности.
– Я думаю, мой мальчик давно нуждается в покое, – произнесла она громко, подходя к кровати. – Я от всей души благодарю вас за заботу о нем и… Вы же Валерия Гусева, верно? – я кивнула. – И за то, что помогли ему выжить. Но ваше дальнейшее присутствие тут неуместно.
– Мама! – слабым голосом вмешался Макс.
– Вы напоминаете ему о трагической странице в нашей жизни…
– Мама!
– Я как раз собиралась уходить. У меня через два часа поезд, - сказала я.
– Счастливого пути, – пожелала мне Анна Чудинова, но в ее голосе сквозила полярная стужа. А Макс сказал:
– Лера, подумай о том, что я тебе сказал, хорошо?
– Я подумаю.
Я хотела пройти мимо его матери, не сводившей с меня враждебного взгляда, гордо задрав нос, но в последнюю секунду Макс ухитрился поймать меня за рукав безразмерного халата, и я встретилась с ним глазами. Я даже вздрогнула от того, что там увидела. Тоска. Надежда. Боль. Мольба… Макс никогда раньше так на меня не смотрел. На какой-то миг мне показалось, что его слова о предложении руки и сердца не пустой звук…Но нет, он просто не хотел иметь ничего общего ни со своей прежней жизнью, ни с матерью, ни с Верой, преданно поджидающей за дверью, однако вынужден был оставаться именно с ними, слушать их, терпеть заботу и откладывать на потом то, к чему тянулось сердце. Я уезжала и будто предавала его, подвергала прежним искушениям и порокам. Дело не во мне, такой прекрасной и замечательной, дело в образе жизни, который он всей душой ненавидел. Ранение приковало его к постели, лишив возможности убежать. Но Макс боялся, что не выдержит. Что эти двое женщин вернут его туда, где, они считали, ему самое место. Они ни грамма не изменились, лишь затаились, но едва опасность уйдет, продолжат в том же роде. А он не желал ни воевать с ними, ни подчиняться их установкам.
– Не задерживайся тут, – сказала я и, наклонившись, поцеловала колючую щеку. – И тоже подумай о том, что я тебе сказала в избушке.
Он мгновенно понял:
– Пророчество любимой жрицы Юмалы?
– Оно самое. Оно скоро исполнится, так что смотри по сторонам внимательнее.
- Ты возвращаешь мне надежду, - прошептал он, но я видела, что ему все равно плохо оставаться тут без всяческой поддержки.
Мне вспомнилось, как Мария Миронова с почты называла Макса «лемен лемпи» - человеком, который возбуждает в окружающих страсть, но сам всю жизнь остается несчастлив в любви. Мне трудно было с этим смириться. Мне хотелось, что бы все вокруг познали взаимное чувство и стали счастливыми, как мы с Андреем. Но я честно не представляла, как помочь Максу.
***
Андрей ждал меня у выхода на лестничную площадку.
– Ну, что, попрощалась?
– Зачем ты сказал, что я приму его предложение стать главным редактором? – с места в карьер накинулась я на него. – У меня нет никакого опыта! Газета под моим руководством развалится окончательно, и это его добьет.
– В чародействе у тебя тоже не было никакого опыта, но ты же справилась, – Андрей пожал плечами. – И это хорошее дело, Лера. Тебе надо отвлечься, переключиться и заняться трудным делом.
– Мне кажется, это неправильно, – я закусила губу. – Я не хочу уезжать… Это ошибка. Здесь от меня больше толку. Всем.
Андрей обнял меня за плечи и чмокнул в висок:
– Мы обо всем договорились. Позволь мне подчистить все огрехи, завершить дело, и мы с тобой все начнем с новой страницы.
...Мы поужинали в ресторанчике при отеле, расположенном прямо на вокзальной площади.
– Где ты остановишься в Петрозаводске? – спросила я.
– Еще не знаю. Пока сниму номер в отеле. Но потом, наверное, подберу квартиру. Или не буду подбирать… Зачем мне обустраиваться, если все это временно и ненадолго?