- Лера, между мной и Настей не может ничего быть в принципе. Мне нужна только ты, я ждал тебя долгие годы и когда нашел, неужели стану смотреть в другую сторону?
- Тогда почему?
- Просто Настя сильно изменилась. Сигурд напел ей руны.
- Отдал заветные слова?
- Да. И понятно, что я удивился. Она уже не та тихоня, что раньше. И обещает стать очень-очень сильной.
- Тогда зачем ей твоя защита?
- Сигруд объяснил в письме, ты же прочла. Он всего лишь просит присмотреть за правнучкой в городе. Снять ей квартиру, помочь в быту, отвадить неподходящих друзей…
– Ну да, всего-то лишь! Повесил тебе ярмо на шею до тех пор, пока, цитирую, «она выучится и станет крепко на ноги». Ты представляешь, сколько лет это займет?
– Да, это все некстати, - Андрей вздохнул и взял меня за руку с виноватой улыбкой. – Но ты же мне поможешь, любимая? Ты же именно для этого и осталась в Петрозаводске.
- Вообще-то осталась я ради другого, но теперь даже ты понимаешь, что уезжать мне никак нельзя.
- Понимаю и признаю твою правоту. Без тебя я пропаду. Я совершенно не представляю, что делать с молодыми девчонками.
Я хмыкнула.
– И я буду страшно занят. Мне все это не нравится, но у меня нет выбора, Лера, я должен исполнить данное Сигурду обещание. Надеюсь, что с Настей не будет больших проблем. Однако, если ты возьмешь на себя труд походить с ней всюду… по магазинам, например, в училище это ее документы подать, выберешь ей подходящее жилье… ла и нам заодно...
И тут меня осенила блестящая идея. Я даже заулыбалась, досадуя, как мне раньше такое не пришло в голову.
- Ладно, я знаю, как тебя выручить!
Но Андрей вдруг помрачнел и сурово выдал:
– Вот только не это! Не смей даже о нем думать!
– Почему? Максу мы, между прочим, тоже обязаны. Ты видел, в каком он состоянии и кто вокруг него вьется? Он им не доверяет! Ни матери своей, ни этой Вере, которая на полном серьезе собиралась служить Юмале. И, возможно, эту глупость так и не оставила.
- Я отвечаю за Настю головой!
– А мне кажется, что она не настолько беспомощная.
- Она наивная, добрая, искренняя, а Максим ее…
- Что? Развратит? Использует? Он сильно изменился, Андрей! Но ему все еще нужна помощь. Он не хочет больше следовать старым установкам, но и новых ориентиров у него нет. А Настя поможет ему, придаст смысл,
Андрей застонал и стиснул голову руками.
- Лучше бы ты руководила в Москве его чертовой газетой!
- И ничего не лучше! Я тоже отвечаю за вас обоих. Хочешь ты или нет, но мы трое связаны, и судьбы наши переплетены. Настя и Макс все равно встретятся рано или поздно. И ты ничего не сможешь поделать, это …как рикошет!
Андрей сидел неподвижно, уперев локти в столешницу и закрыв глаза.
- Не расстраивайся, - я чуть сдвинула ногу под столом и игриво провела ею по его икре. Его губы дрогнули, но он не пошевелился и глаза не открыл. – Я всем займусь. Тебе не придется ни о чем беспокоиться. И потом, я никого не буду принуждать. Они могут друг другу не понравиться. Макс в этом отношении вообще придирчивый, а вкусов Анастасии мы совсем не знаем…
– Ну да, чтобы Чудинову да не понравилась наследница Сигурда? Он из шкуры выскочит, лишь бы ее заполучить!
- Кстати, о Сигурде. Ты считаешь его великим волшебником, и значит, должен доверять его решению. Он наверняка представлял, куда и ради какой судьбы отправляет собственную любимую правнучку. То, что Иван погиб, не означает, что нашему миру больше ничего не угрожает. И Макс вполне может представлять такую угрозу. При условии, что останется с матерью.
Андрей наконец посмотрел на меня:
- А если станет только хуже?
- А если это единственный выход? Не только для нас – для всех.
Я дотянулась и погладила указательным пальцем его стиснутый кулак, лежащий на столе. Улыбнулась.
- Все будет хорошо, Оннёй! Ты занимайся своим делом, а я буду заниматься своим. Мы все равно не можем заморозить эту ситуацию, она будет развиваться, так почему бы не сделать все на наших условиях?
Я уже видела, что он не станет спорить, что в его взгляде восстанавливается привычный ровный свет. Разумеется, он не сдался, но готовился по привычке взять ситуацию под контроль.
- И когда ты намерена начать? – спросил он.
- Дадим им время. Настя должна пройти свое собеседование и поступить, а Макс - выходить из палаты. Я навещу его на днях, скажу, что в Москву не уехала. Пусть отправляет Веру спасать свое издание. Что до Анны Чудиновой… она не сможет контролировать сына 24 часа, тем более, когда он окрепнет. И я уверена, что Макс, наученный горьким опытом, уже не позволит ей собой манипулировать.
- А я не верил, когда мне говорили, что женский ум коварен и хитер. Особенно, если речь заходит о сводничестве.