– Спасибо, что просветил, – поблагодарила я. – Но в чем заключается мистическая сторона дела? По-моему, и без нее все выглядит логично и емко.
– Мистика – это взгляд на вещи под иным углом, – откликнулся Никольский. – Точнее, это мой личный взгляд. Как думаешь, что толкнуло Стародубцева на столь масштабное преступление?
– Личные амбиции?
– Не без них, конечно. Но есть кое-что еще. Иван с самого раннего детства проявлял нешуточный интерес к наследию своих предков. И не просто проявлял, а хотел всех превзойти. Быстрее и надежнее всего этого добиться через темную сторону силы. В каждом из нас есть добро и зло, но зло действует стремительнее, поэтому выбор Ивана был предопределен.
– Мне уже известно, что Иван вроде как хотел принести человеческую жертву и тем самым подняться еще на одну ступень в мастерстве, – вставила я. – Но твой дедушка спасся благодаря артефакту, который ему дала Мария Липкиниеми. Артефакт назывался «Восставший духом». Это правда?
– Правда, – подтвердил Андрей. – Это парная вещица, состоящая из женской и мужской части, они называются Нойтерлат и Перклат. Артефакт выглядит как памятный медальон, внутри даже можно поместить фотографии. У деда был такой.
– Еще я знаю, что Иван заключил сделку сроком на 50 лет. Полвека он, типа, творит всякие гадости, а потом умирает. И срок истекает в этом году на Купалу.
Андрей кивнул:
– Эта самая сделка и привела к созданию «Братства Полярной Звезды». Иван подписал договор не с простыми служителями тьмы, а с самой тьмой. Но душа черного колдуна и без того принадлежит тьме, поэтому сделку заключили не на его жизнь, а на услугу, которую проштрафившийся колдун-недоучка обязывался исполнить. Услуга была непростая, потому и отвели ему срок в 50 лет. Иван получил неограниченные возможности в обмен на обязательство открыть двери в параллельный мир и впустить в нашу реальность всех, кто пожелают оттуда явиться. Но существам с той стороны нужны тела, без них они жить в нашем мире не смогут. И не абы какие, а желательно тела земных правителей или особ к ним приближенных. Простой студент-историк не мог даже подобраться к власть имущим по объективным причинам. Для этого темные духи и наделили его неуязвимостью и силой. Иван поклялся, что на Особую Купалу, когда и становится возможен переход, он доставит к порталу элиту. Ради этого действа Иван Судопольский-Стародубцев работал не покладая рук все эти годы. Он получил новое имя, новую судьбу, далекую от судьбы школьного учителя, и новые возможности. Ему оставалось решить только два последних вопроса: как открыть двери в иной мир и как их потом вовремя закрыть, чтобы не нарушить равновесие континуума и уцелеть самому.
– Для этого он задумал авантюру с рождением Максима, – сказала я. – Он принесет в жертву собственного сына вместо себя!
– Лера, это крайний случай. Первоначальный замысел у него был немного другой. Иван создавал новое молодое тело для себя. Во время обряда на особую Купалу он с помощью Чаши и восстановленных старинных заклинаний переселился бы в своего прямого потомка, генетически ему подходящего. И пусть кровь и плоть старого тела идет на открытие портала – ведь его можно открыть и закрыть только с помощью жизненной силы колдуна. Поменявшись телами с Максимом, Иван бы уже ни о чем не волновался.
– А так тоже можно – переселиться? – поразилась я.
– Ходили слухи, – ответил Андрей, – что в стародавние времена жрецы Юмалы умели перевоплощаться в животных, в других людей, в камни и деревья. Но все это было временным явлением. Для того, чтобы жить долго, вместилище должно соответствовать вибрациям переселяющейся души. В древности не знали слова «генетика», но все указывает именно на генетические совпадения. Вселиться или подселиться в кого-то не проблема, проблема была в том, чтобы потом это тело слушалось и жило долго, не разрушаясь физически и психически. Для этого существовал особый «ритуал замещения» – переселение души в тело родственника, давшего добровольное согласие умереть вместо дорогого ему человека. Ивану требовалось восстановить утерянные в веках подлинные заклинания, сам ритуал и разыскать сгинувшую в неизвестном направлении Чашу Юмалы, исполнявшую желания. Без этой Чаши у него ничего бы не получилось.
– И ему все удалось!
– Ему помогал младший брат. Он портил глаза, копаясь в архивах, лазал в старинные склепы и гробницы в поисках оккультных манускриптов, покупал старинные архивы на аукционах и не брезговал воровством, если попытки решить вопрос честно не удавались. Именно так, при расследовании кражи из заштатного французского музея розенкрейцеров полиция вышла на след таинственного заказчика. Французы обнаружили, что эта кража, оказывается, была не первая в ряду ей подобных. Дела объединили, ниточка в итоге привела сыщиков в Россию. У заказчика ограблений, чья личность так и не была доподлинно установлена, была одна отличительная примета: он приволакивал левую ногу. Ему и кличку такую дали – Хромой. А Степан Судопольский, как известно, два десятка лет назад в одном из походов за сокровищами упал в пропасть и сломал ногу. Травма оказалась настолько неудачной, что он хромает до сих пор.