– Это хорошо, что умеешь, – Андрей с нежностью взглянул на меня. – Даже не сомневаюсь, что ты весьма серьезная хозяйка.
Тут он не выдержал, поставил ведро на землю, и притянул меня к себе.
– Лера, – сказал он, – есть одна очень важная вещь, которую я постоянно упускаю из виду.
– Какая? – с замиранием сердца спросила я.
– Я раньше не говорил, что люблю тебя.
– Говорил, – шепнула я.
– Не так, как надо. На бегу, второпях. Хочу сейчас исправить. Понимаешь, я так давно живу с этим чувством, что привык к нему. Но даже если бы не было той мистической истории, я все равно влюбился бы в тебя в тот самый миг, когда ты сидела на корточках и пыталась погладить Юлу.
Я нагнула голову, пытаясь совладать с самой глупейшей улыбкой на свете.
– Я бы хотел тебе доказать, что достоин твоего ответного чувства. И по-настоящему завоевать твое сердце.
– Тебе не надо ничего завоевывать, – выдавила я.
Андрей коснулся ладонью моей пылающей щеки, заставляя взглянуть ему в лицо.
– Что бы я не делал, я буду делать это ради тебя. Ты веришь?
– Просто поцелуй меня, – сказала я. Его признание сделало меня чрезвычайно смелой и даже где-то наглой, но Андрей не стал придираться. Он наклонился и нежно коснулся моих губ.
Жаль только, что нельзя было стоять на дороге и целоваться до скончания времен. А еще было жаль, что между нами по-прежнему маячил бесконечный ряд трудных вопросов, которые я боялась трогать. Ибо в них, в отличие от поцелуев, не было ничего приятного.
***
Соседский дом был полон жизни. Со двора доносилось кудахтанье кур, неподалеку от резного крылечка паслась привязанная к колышку козочка, а на нижних ступенях лежал огромный лохматый пес, который при нашем появлении лениво навострил уши и пару раз стукнул хвостом в виде благодушного приветствия. Похоже, собака узнала Андрея или просто не считала нужным сторожить хозяйство от немногочисленных пришельцев.
– Доброго дня, дед Илья! – крикнул Андрей, подходя к крыльцу.
– Андрюша! Рад, очень рад! – оказывается наверху крыльца, на ступенях сидел сам хозяин дома. Он поднялся, откладывая в сторону ноутбук, и почти бегом спустился к нам, по-молодецки легко перескакивая через ступени. Пес вскочил, уступая дорогу и, проявляя наконец-то любопытство, потрусил вслед за дедом, чтобы обнюхать гостей как положено.
Старик, обменявшись крепким рукопожатием с Андреем, посмотрел на меня с плохо скрываемым интересом и чуть поклонился:
– Илья Миронович Каластаев.
– Валерия Гусева, – так же официально представилась я, ласково поглаживая голову собаки, которую та доверчиво прислонила к моему бедру.
– Польщен, – старик вновь поклонился и обратился уже к моему спутнику: – Я тебя, кстати, пораньше ждал, как договаривались, но раз ты гостью свою к нам привел, опоздание прощаю. А рыбу-то жене моей неси, на ветру не держи. Не бойся, Валерию не обижу и скучать ей не дам.
– В последнем даже не сомневаюсь, – Андрей, усмехнувшись, подмигнул мне ободряюще и взбежал по крыльцу в дом. А старик, степенно взяв меня под руку, повел вслед за ним, но не торопясь, с остановкой на каждой ступени. Он и впрямь оказался говорлив не в меру, пока мы шли, успел обсудить со мной и погоду, и остров, и свою биографию, которая, впрочем, не блистала разнообразием. Я лишь изредка вставляла словечко-другое да кивала ему с улыбкой. По известной традиции, дед Илья не спешил расспрашивать обо мне, это считалось невежливым, а он изо всех сил старался произвести на меня благоприятное впечатление.
Но была одна вещь, про которую я не спросить не могла – настолько удивительным мне это показалось.
– Илья Миронович, а можно поинтересоваться, для чего вам компьютер? Уж не романы ли вы сочиняете, сидя на высоком крылечке?
– Романы? – старик весело рассмеялся. – Вот уж никогда не мечтал! Да нет, Лера, я новости смотрел.
– Новости? – я аж подпрыгнула. – В Хангапоге есть хороший интернет? Мобильный от «Карелайн» или от спутниковой тарелки?
– Всякий, – осторожно ответил Каластаев. – Я в них не очень разбираюсь, в этих интернетах, если честно. Вон там на горизонте, видите остров? Впрочем, нет, не видите, туман мешает. Его лучше всего в солнечную погоду видать, тогда даже вышки их блестят что твои алюминиевые вилки. Это Хауда, где заезжие коммерсанты окопались. Вот от них у нас самая лучшая связь, иногда даже ролики на Ютубе удается посмотреть с приличной скоростью. Или фильм скачать. Но это зимой, когда делать нечего. Летом-то я нечасто за компьютер берусь. Сегодня вот только новости искал. Все-таки интересно, что и как они про крушение написали.
– Про какое крушение? – спросила я, удивленно. Я привыкла быть в курсе мировых событий, но в Карелии совершенно выпала из информационного потока. Даже трудно представить, что, пока я тут сражаюсь с черными колдунами и прячусь в заброшенных деревнях, где-то там, на большой земле, случаются встречи в верхах, землетрясения и прочие катаклизмы. Кажется, что это так далеко, что просто неважно и к настоящей жизни даже не имеет отношения.