Конечно, подобных существо было много – например, похожий метод питания был у змей, что обитали в лесу. Но даже внутри змей он здорово отличался, ведь там много разных змей, что по-разному убивали и поглощали своих жертв. А тварь точно не была змеёй. Скорее... Очень похожей на человека. Во всяком случае, редкие следы на месте убийств, указывали на то, что оно ходило на двух лапах, а не четырёх. А может и не лапах, а ногах. Но в последнее не хотелось верить уже самому шаману, так что, он приказал считать в племени, что это – просто какое-то существо, пришедшее издалека и изредка тут охотящееся. Было объяснено, что пока ты не зайдёшь на его территорию – с тобой всё будет хорошо. И это даже было правдой – люди хоть периодически и умирали в этом лесу, учитывая его опасность, но умирали достаточно обыденными смертями. Если, конечно, не заходили именно в сторону тех мест, которое существо считало своими. Тогда, если трупы вообще находили потом, у них были одинаковые черты – изрезанное и обескровленное почти целиком тело. Но тут уже мнения разделялись – возможно, оно просто забавлялось, играя и убивая слабых по мнению его существ. Может, такой способ питания был – как у местных змей, только немного другой. Может ещё что-то...
Впрочем, когда испуганные звуками леса, ночной прохладой и темнотой, собиратели шли по лесу, воины лишь методично печатали шаг в сторону предполагаемых троп того самого существа. К которым те самые собиратели их и вели, уже жалея, что вообще додумались доложить об их обнаружении... Конечно, воинам не очень хотелось идти сражаться с существом, которое убивало сильных существ уже тогда, когда у них молоко на губах не обсохло и они меча даже в руках не держали, но... Выбора особо не было. Струсить им не позволяла честь воина, на которого опирается племя. Приказ шамана тоже был весом в этом вопросе – по крайней мере, по его словам, им особо ничего не угрожало с его учеником в их группе. Особенно учитывая, что здесь сейчас собрались сильнейшие воины, лучшие и опытные охотники и собиратели. Последними даже можно было пожертвовать ради победы.
Последнее, впрочем, было бы нежелательно, по словам шамана, которые тот сказал главному воину. Ибо... Могут поползти гнусные слухи в племени о том, что они никого не убивали. А просто сходили в лес и договорились с очень страшной, опасной и возможно даже разумной тварью, чтобы она в меньшей степени убивала их воинов и вообще их людей. А взамен... Они заплатили собирателями, что сами показали к ней дорогу, решив свою судьбу.
Впрочем, шаман был уже не так молод и наивен. Если бы он точно знал, что это какой-то злой и тёмный дух он бы... Так и поступил. Пожертвовал бы несколькими не очень полезными членами племени, чтобы выжили все остальные и племя смогло бы идти дальше. Но... В этом не было необходимости. По крайней мере, он так думал...
Но реальность внесла свои коррективы. Сейчас уже прошло некоторое время с момента того, как прозвучали два столь разных рёва. И... Группа племени остановилась, чтобы перегруппироваться и обсудить это дело.
- Мне могло показаться, но это было будто два разных крика. Или даже рёва. – Главный воин, стоя в окружении таких же воинов как он сам, сейчас с презрением смотрел на слабых духов собирателей, что были готовы преждевременно уйти к духам предков от недавних жутких криков. Впрочем, он лишь глубоко вздохнул и успокоился – он сам видел сотни смертей и к своей возможной смерти относился как к неизбежному, лишь спокойно её ожидая и будучи к ней готовым. А эти... Что взять с тех, кто ничего не понял в жизни? – Как думаешь, это было то существо? Я не помню, чтобы оно кричало. Даже ты говорил, что оно обычно молча убивает. – Он обратился к главе охотников их племени, что сейчас тоже был здесь.
- Не знаю. – Мужчина лет 30 честно пожал плечами, будучи одетым в очень странные тряпки, типа римской тоги, что не стесняли тело и при этом полностью то скрывая. Удивительно, но он даже не носил доспехов. – Ты прав в том, что он убивает молча. По крайней мере, я ни разу не слышал о тех, что слышали какие-то странные крики во время убийств. Но были и те, кто смог остаться живым встречи с ним, и они говорят, что тот вообще никаких звуков не издаёт во время убийств и даже просто, когда куда-то идёт и прочее. Даже шагов и прочего. Идеальный охотник. – На последних словах он сплюнул на землю и достав лук с плеча, подал какой-то знак остальным охотникам. И, к чему-то прислушиваясь, начал медленно говорить, будто убеждая самого себя: - Но в любом случае, всё плохо. Крик звучал не рядом. А издалека. Он пришёл к нам раскатистым эхом, с расстояния, на преодоление которого, учитывая предосторожность и все факторы, нам понадобится около часа. Так что думаете, мы пойдём его исследовать или продолжим идти по тропе, ища существо? – С последней своей фразой он обратился уже к главному воину, что скептично на него смотрел – и зачем его тот вообще спросил, если сам уже готов к возможному бою и даже дал сигнал своим людям? Впрочем, ему ничего особо и не оставалось как сказать, так и сделать...