Я нервно сжимал рукоятку меча, тоже невольно переняв настроение собирателей. Я был обычным, хоть и хорошим воином. Мне было привычным убивать и видеть смерть, но... Привычным для меня также было видеть своего противника. Знать и понимать, какие у него там слабости и прочее. А вот сейчас... Я знал, что мы, возможно, идём на смерть. То меня не печалило. Печалило то, что я даже не знал, правильно ли мы идём? Может, существо сейчас где-нибудь на другой стороне леса? Может, вообще давно уже не ходит по этой части леса... И мы зря тут ищем...
Впрочем, как скоро выяснилось, не зря искали. Но нашли даже не то, что изначально хотели – его логово или какие-то следы. А нечто большее... Больше того, чем могли унести.
Мне уже надоела эта странная атмосфера молчания и некой безысходности, поэтому я решил разрядить обстановку, поговорим с моим невольным соперником по лидерству: - Слушай, а если встретим само существо прямо сейчас, как ты думаешь – мы победим? – Я долго думал, о чём там можно поговорить. Может, как оно выглядит? Может, что делать при встрече с ним – попробовать поговорить и прочее? Но ответы на большинство таких вопросов я и сам знал – всё-таки, всё моё отрочество проходило в историях бывалых охотников о том, что лес нынче не тот. Какая-то тварь там завелась. И если в первые годы на неё особо не обращали внимания, то вот когда начали пропадать люди... Встречаться изуродованные трупы тех, с кем воины и охотники племени предпочитали не встречаться... Начались поиски того, кто это делает. Я тогда был молодым воином и смутно помню, как в лесу находили окровавленные и помятые будто от ударов огромной силы доспехи и изорванную одежду и... Сейчас я невольно это прокручивал в голове. Эххх...
Охотник, слава всем духам, конфликтовал со мной лишь тогда, когда вопрос стоял о лидерстве. В вопросах, связанных с его деятельностью, я сразу спрашивал у него совета, выставляя его мнение выше своего. Конечно, после такого он всё себя нормально со мной, если я советовался с ним по информации, схожей с моим текущим вопросом. И сейчас он мне спокойно ответил, в который раз внимательно осматривая местность: - Очень хорошие. Существо опасно лишь для одиночных или рассредоточенных и неготовых к его нападению цели. У нас же нет почти всех перечисленных слабостей. Мы вооружены, защищены почти все доспехами, выучены и знаем – оно где-то рядом. Мы даже ждём его нападения... Также, с нами есть шаман... – Он бросил безнадёжный и тяжёлый взгляд на упомянутого, сразу вздохнув. Чем заставил уже меня вздохнуть. После этого мы понимающе на краткий миг переглянулись, и он продолжил: - Который, наверно, сможет как-то предсказать, если существо будет рядом... – Но был сразу перебит. И, что удивительно для всех нас – не мной. Мы обернулись на знакомый голос и увидели виновника произошедшего, а тем самым человеком оказался ученик шамана, что вдруг замер и теперь смотрел куда-то на... Дерево?
Но перед тем, как успело совершиться непоправимое, он успел сказать какие-то странные и непонятные слова, ужасный смысл которых я понял слишком поздно, уже умирая: - Существо? Имеете виду то, что сейчас с кабаном на плече? Он такой тёмный... Сколько он убил? О, кабан летит... А он быстхпльх... – Но последнее он не успел договорить. В него прилетело инородное тело. При ближайшем рассмотрении оказалось – то был кабан. Да, тот самый, о котором он успел сказать, прежде чем отлететь на пару метров назад и быть придавленным. Сразу после этого он потерял сознание от сильного удара головой о землю. Да так и остался валяться, придавленный дёргающимся кабанчиком.
И хотя можно было подумать, что между нашим разговором и полётом ученика шамана прошла почти вечность времени, на самом деле прошло около трёх секунд. Как жаль... Что мы были такими разобщёнными и не могли за такое короткое время скоординировать свои действия. Собиратели замерли в ступоре, мои воины сейчас доставали оружие и уже было хотели напасть на существо, а охотники начали целиться в него из своих луков, как...
Я успел увидеть лишь размытую тень, прежде чем тело, что было выковано в сотнях боях, успело среагировать раньше мысли: я выставил в блоке меч и руки перед грудью... Чтобы через секунду отправиться в полёт от чудовищного удара, который как раз пришёлся куда-то в меч. И, судя по звукам, тот лопнул и разлетелся осколками. Руки немного посекло и отсушило, но они не были сломаны или вывихнуты. Но проблема была в другом.
Я через секунду недолгого полёта с размаху влетел в дерево позади меня спиной, сразу упав на четвереньки, успев лишь выставить руки перед собой. И... Сейчас, глухо кашляя кровью, я уже был не боец – это я спокойно отметил, пытаясь просто не упасть лицом в уже окровавленную землю...