А где-то впереди меня раздавились странные и очень знакомые мне теперь звуки, вынуждая меня поднять голову. Чтобы через миг закрыть глаза, запечатлев последнюю в моей жизни сцену: глава охотников уже был почти мёртв – с животом распоротым настолько сильно обычно не живут простые люди. Голова ученика шамана катилась куда-то в сторону, будучи отсечённой. Собиратели уже убежали, судя по тому, что их трупов нет на поляне. Но последнее ненадолго – те удары, которые существо мне нанесло, были для него обыденными, судя по всему... Ибо на земле уже лежали в похожем на моё состоянии ВСЕ мои воины и часть охотников. Прямо сейчас, размытая тень существа мелькнула и, один из опытнейших охотников ничего не успел сделать как был… Обнят? Я уже не видел, что там произошло... Но судя по странным звукам хлюпанья... Видимо, он всё-таки питается кровью. Но теперь всё понятно. Жаль, я уже никому не смогу рассказать этого. Напоследок я вспомнил лица своей молодой жены, что была беременна. Её беспокойные глаза, которые меня спрашивали – ты вернёшься?
- Вернусь... – Я тихо прошептал, падая на землю, окончательно теряя силы. Лица будто коснулось что-то липкое и противное – моя же собственная кровь. Но я уже не обращал на это внимания, готовясь вот-вот умереть и окончательно расслабляясь. Скоро... – Я надеюсь... Шаман... Узнает...
Мои слова звучали хоть и очень тихо, но уже наступила тишина. Я точно знал – у меня ещё не успел отказать мой слух. Но... Никаких звуков не было. А это значит... Что мне пора. Пора уйти вслед за братьями, которые меня ждут. Так много было не сказано между нами... Я уже не хотел смотреть, что там стало с ними и где там существо. Да и не знал...
Ибо я так и не открыл глаза, прождав ещё пару секунд и погрузившись безболезненно во тьму...
Часть четвёртая
В достаточно большом, по местным меркам, племени, сейчас царила странная и будто праздничная атмосфера - женщины наряжались в более красивые одеяния, а мужчины выглядели, с одной стороны, привычно мрачно, но вместе с тем и торжественно. Недавно странные слухи, даже уже пошедшие в мифы, рассказы и легенды подтвердили – в лесу действительно живёт нечто... Нечто, что вот уже десять лет нарушает спокойную жизнь как самого леса, так и этого самого племени. Но их Шаманом было сказано – то существо хоть и сильно, но воины нашего племени смогут с ним справится! И после его слов, в их материальном подтверждении, в лес были посланы самые лучшие из воинов и охотников племени, которые должны были одолеть страшное чудовище в его же логове и территории, триумфально вернувшись в племя после победы над ним!
Конечно, после такого люди племени сразу принялись готовиться встречать своих героев. Хоть и не все разделяли опасения шамана – были и обычные охотники, и старики, которые даже бывали там, где существо охотилось и могли точно сказать, что пока к нему не лезть, оно и само тебя трогать не будет – так зачем так сразу, не подготовившись, к нему лезть то? Но, конечно, кто их стал слушать и воспринимать всерьёз… Почти все, от мала до велика, обсуждали отношения их племени с другим, недавно гостившим у них и тому факту, что вот они им покажут труп того существа, а они – ах, ох, мы были неправы...
Правда, не все... Больше веселились лишь дети и относительно молодые люди, тогда как уже седые старцы лишь качали чему-то головой, будто мнение их по поводу торжественности праздника и его атмосферой не сходилось. Взор их при этом был устремлён в сторону такого далёкого, но такого опасного леса, который равнодушной и величественной громадой будто нависал над всем миром, единолично правя и властвуя. Старики хоть и не знали точно того, что происходит в лесу, но... Они уже слишком привыкли не полагаться на удел юнцов – плести такие красивые и удобные иллюзии, упорно не желая взглянуть правде в глаза. Они понимали... Так просто НИЧЕГО не бывает...
Совсем недавно в их племя пришли воины другого, прежде не очень дружелюбного с ними племени. Точнее, врагами они хоть не были, но и друзьями после некоторых событий их уже никогда не назовёшь – раньше они жили рядом друг с другом и успели попить кровушки друг у друга, конкурируя за жизнь и ресурсы. Потом то племя переселилось на другую сторону леса и обиды забылись сами собой. Ну какие тут обиды, если они банально никак не пересекались интересами и друг другу не мешали? Увы... Так было до недавнего времени.