– Мне очень жаль, что пришлось встретиться по такому печальному поводу, – сказал Джейк.
– Заходите. Я уже почти готова.
– Саманта, познакомься с Доном Квинтоном. Дон, это Саманта Бардуэлл, – сказал Джейк, не отрывая взгляда от лица Сэмми.
– Привет, – улыбнулся Дон. – Я приехал отогнать в Салидо твою машину.
– Спасибо. Вот ключи.
– Увидимся в Салидо, ребята.
Закрыв за Доном дверь, Джейк снова повернулся к Саманте.
– Мне надо позвонить миссис Лэтэм. Я обещал дать знать, когда доберусь до Талсы.
Пока Джейк заказывал разговор, Саманта закончила собирать вещи, захлопнула чемодан и застегнула на нем молнию.
– Миссис Лэтэм? Я в Талсе, – говорил Джейк в телефонную трубку. – Мы скоро вылетаем в Салидо. Если Мелоди проснется, скажите ей, что я скоро приеду.
Он положил трубку как раз в тот момент, когда Сэмми взяла с кровати дорожную сумку.
– Я готова.
Джейк взял у нее сумку и чемодан. От него исходил терпкий запах лосьона после бритья, такой знакомый ей. Нервы Саманты тут же напряглись – этот запах напоминал ей минуты их близости, и ей стало вдруг жарко.
– Я зайду в офис мотеля, оставлю ключи от номера и рассчитаюсь, – сказала Сэмми, пытаясь сосредоточиться на том, что ей следует делать.
– Я подвезу тебя туда. Пойдем в машину, – сказал Джейк.
Открыв дверцу взятой напрокат машины, он положил на заднее сиденье вещи Саманты.
– Спасибо, что прилетел за мной.
Он пожал плечами.
– Я знал, что ты захочешь приехать. К то-му же Эйзе необходимо твое присутствие. Хотя «Сэмми из Салидо» не принадлежит больше вашей семье, я уверен, что мистеру Бардуэллу тяжело будет его потерять. – Остановившись перед офисом, Джейк протянул ей руку. – Дай мне ключ, я сам его отнесу.
Сэмми повиновалась. Каждый раз, когда она встречалась глазами с Джейком, в ней вновь вспыхивало желание. Джейк, в свою очередь, буквально пожирал ее взглядом. Он быстро уладил все в конторе, и вскоре машина снова мчалась по шоссе.
– Пожар сильный? – спросила Саманта.
– Пожарные надеются, что сумеют взять его под контроль, чтобы он не распространился по всему городу.
– Так серьезно?
– Не знаю, я ведь не очень в этом разбираюсь. Иногда огонь кажется просто чудовищным, а на самом деле пожар не представляет серьезной опасности. Так что не могу сказать ничего определенного. Выглядит это ужасно. Наши пожарники вызвали подкрепление из Монро и Сэнгли.
– Ты не обманываешь меня, люди действительно в безопасности?
– Да. – Джейк внимательно смотрел на дорогу, обгоняя время от времени другие машины. Отблески встречных фар окрашивали лицо Джейка в оранжевый цвет. Она заметила, что на подбородке у него начала пробиваться щетина.
– Как Мелоди? – спросила Саманта.
Джейк бросил на нее быстрый взгляд и снова стал смотреть на дорогу.
– Спасибо, все хорошо.
– Не знаешь, отчего загорелся ресторан?
– Это еще одна причина, почему тебе обязательно надо быть там. Все говорят, что это несчастный случай – короткое замыкание произошло от микроволновой печи. Но Берни пользовался ею незадолго до этого, и теперь он очень переживает. Когда я уезжал, он говорил, что сам во всем виноват, хотя все убеждали его, что это не так.
– Надеюсь, страховка покроет все убытки.
– Можешь не волноваться. Здание было старым. Конечно, сегодня оно стоит гораздо больше, чем год назад, но ведь это совсем не то, что пожар в новом доме в фешенебельной части большого города. Если бы все это случилось в Сан-Франциско, убытки были бы астрономические.
– А как ты узнал о пожаре? – Я был в бильярдной, когда в воздухе запахло дымом. Я поехал к вам домой, чтобы привезти к ресторану Эйзу и Берни. Майра тоже поехала с нами, а вот Тома нигде не могли найти. Фиби осталась дома, сказала, что боится огня. Ванда Мейфилд пришла посидеть с ней.
– Большое спасибо за все, Джейк!
– Не за что, – тихо ответил он. Как вежливо и равнодушно они разговаривают друг с другом, а ведь больше всего на свете Саманте хотелось сейчас оказаться в объятиях Джейка, ощутить вкус его поцелуев.
– Как прошло открытие в Талсе? – поинтересовался он.
– Как обычно. Интересно, кто-нибудь позвонил мистеру Кириакосу?
– Не знаю, Саманта. Я не спрашивал об этом, – судя по голосу, Джейку было абсолютно все равно, знают в «Кириакос энтерпрайсиз» о пожаре или нет.
Они доехали до аэропорта, сели в самолет Джейка, и вскоре огни Талсы остались далеко внизу. Оказавшись в самолете, Сэмми стала думать о пожаре. Она беспокоилась о своей семье, особенно об Эйзе и Берни, которых это затронуло больше всего. Потом Сэмми подумала о старом доме, в котором находился их ресторан. Многие годы семья Бардуэллов была так или иначе связана с этим зданием, а теперь оно погибает в огне.
Джейк повернул голову и внимательно посмотрел на Сэмми.
– Я скучал по тебе и Мелоди тоже. В августе я везу ее в Диснейленд.
– Ей обязательно там понравится, – Сэмми вдруг очень захотелось увидеть Мелоди. И еще ей очень хотелось протянуть руку и коснуться Джейка, но между ними по-прежнему существовал невидимый барьер, к тому же он держался очень холодно. Интересно, встречается ли он с кем-нибудь? Неужели сегодня он прилетел за ней только из чувства ответственности? Или потому, что ему было жалко Эйзу и он знал, что тот захочет, чтобы Сэмми была рядом?
– А Мелоди уже была в Диснейленде? – спросила она.
– Нет. Но мы с ней уже путешествовали – были в «Шести флагах» и в Сильвер Доллар-Сити. Еще я брал ее с собой в Луизиану, когда летал туда по делам. И в Акумал.
– Значит, ты был там со мной не первый раз?
– Нет.
Интересно, возил ли он в Акумал других женщин.
– А медовый месяц с Дайантой ты тоже провел где-нибудь на островах?
– Нет, – отрезал Джейк. – В Париже. Она не захотела ехать в уединенное место. Хотела походить по магазинам. Смотри, Саманта, уже виден пожар.
Саманта увидела далеко внизу пламя и клубы серого дыма, и только сейчас постигшее их бедствие стало для нее реальностью.
– О Джейк! – воскликнула она, хватая его за руку. – Неважно, что здание больше не принадлежит нам, но оно ведь было частью нашей жизни так же, как дом, где мы живем. – Джейк крепко сжал руку Саманты. – Не знаю, как дедушка перенесет все это.
– Он хорошо держится, Саманта. Помогает тушить огонь и даже пытается успокоить Берни.
– Наверное, надо радоваться, что успели вывести всех людей, а не жалеть о старом здании, которое, по мнению соседей, давно пора было снести.
– Думаю, его можно будет отстроить не хуже, чем до пожара.
– Надеюсь, другие дома не пострадают.
Они пролетели над Сэнгли, над Монро и оказались наконец над Салидо. Теперь из яркого пятна на горизонте пожар превратился в пылающий костер, серый дым застилал все небо.
– Боже, Джейк, похоже, они не справляются! – воскликнула Сэмми.
– Кажется, да. Наверное, уже горят соседние здания.
Пока Джейк кружил над городом, Саманта не могла оторвать взгляда от пожара. Она почему-то вдруг вспомнила тот вечер, когда застряла в окне кладовки, и только тут поняла, что все это время Джейк сжимал ее руку. Ей снова захотелось оказаться в его объятиях, рассказать ему, как сильно она скучала все это время. Подняв голову, она стала внимательно разглядывать лицо Джейка. Интересно, о чем он сейчас думает?
Когда внизу показались огни взлетно-посадочной полосы, Джейк отпустил ее руку и аккуратно посадил самолет.
Когда они подъехали в машине Джейка к месту пожара, Сэмми охватила нервная дрожь. Взяв Саманту за руку, Джейк повел ее сквозь толпу. Люди стояли не только перед рестораном, но и на крышах домов. Пожарники громко выкрикивали приказы, в воздух то и дело взмывали пенистые струи воды. Шланги тянулись по земле, как серые змеи. Здание горело с оглушительным треском. От дыма у Сэмми защипало глаза и горло. Было очень жарко находиться вблизи горящего дома. Огонь пожирал помещение бильярдной, а ресторан уже успел превратиться в обугленный остов с провалившейся крышей.