Постоянно находясь возле матери, Таисия не представляла, что выберет какую-нибудь другую профессию. И после окончания восьмилетки она поступила в медицинское училище. Но, получив диплом медсестры, дальше учиться не захотела, хотя это ей настойчиво рекомендовали. Дело было в том, что, уехав на учебу в Москву, Таисия постоянно чувствовала тоску по усадьбе. Она, конечно, на выходные приезжала домой, но этого ей было явно мало. Таисия не представляла себе жизни вдали от любимых заветных уголков. Ей казалось, что она настолько срослась с этим местом, что оторваться от него было совершенно невозможно и даже вредно для ее здоровья. Только в усадьбе она чувствовала себя комфортно. Поэтому, получив диплом медсестры, она сразу вернулась домой и начала работать в госпитале. Мать, в принципе, была довольна, хотя в душе надеялась, что Таисия все-таки выучится на врача.
Полюбовавшись сверкающими на солнце струями фонтана, бьющего посередине пруда, Таисия неторопливо двинулась дальше. Главный вход был довольно далеко. Чтобы попасть в деревню, ей приходилось описывать полукруг по санаторию, а затем, выйдя за территорию, проходить мимо высотных домов крохотного поселка, выросшего возле санатория, мимо двух старинных церквей – Рождества Богородицы и Петропавловской, спускаться к пруду и переходить по узкому висячему мостику на другую сторону пруда. Но на этом мостике Таисия почти всегда останавливалась и любовалась еще одной достопримечательностью усадьбы – большим старинным мостом. Когда-то это был главный въезд в усадьбу. Мост из красного и белого кирпича ровными полукруглыми арками возвышался над водой. И, несмотря на полуразрушенный вид, он все еще выглядел величественным. Центральная часть моста представляла собой сплошную кирпичную стену, верх которой имел сквозную крытую галерею из белокаменных восьмигранных колонн. С обеих сторон она заканчивалась прямоугольными башенками, украшенными изящными керамическими витыми колонками с кружевным скульптурным верхом. Каждая башенка имела арочный вход в галерею, над которым с внутренней стороны был помещен щит с мальтийским крестом. Из-за того, что высокий берег перешейка постепенно разрушался, территорию моста огородили металлическими решетками. Но все равно туристы пролезали сквозь решетку, чтобы сфотографировать и сам мост, и открывающиеся с него виды на дворец и пруд. Местные ребята давно облюбовали мост для романтических свиданий. Таисия и сама в молодости провела тут немало часов с очередным воздыхателем.
Она дошла до середины перекидного мостика и по привычке остановилась, устремив взгляд на отражение полукруглой арки, находящейся под старинным мостом. Вода стояла, и поэтому отражение арки сливалось с оригиналом, образуя круг, внутри которого вдали светлели два грифона. Таисия залюбовалась привычной картиной и тихо вздохнула. Она услышала приближающиеся шаги и повернула голову. Ее отчего-то обдало жаром при виде высокой фигуры Евгения Кирилловича. Он подошел и остановился рядом, облокотившись на перила.
– Любуетесь? – поинтересовался он и тоже начал смотреть на отражение арки. – Какой день тихий и жаркий! Вода-то как пол! Не шелохнется!
– Да, – ответила она и искоса на него глянула. – Только вот мусора много! Туристы в пруд кидают и бутылки, и бумагу, и пакеты. И как только не стыдно!
Таисия вздохнула и украдкой поправила выбившуюся прядь.
– Так что уж тут поделать! – в тон ей ответил Евгений Кириллович. – Воспитание ныне таково, что страху ни у кого нет. А вы уже отработали?
– Нет, на обед иду. Я ведь местная, в деревне живу. Там у меня дом. И родители мои всю жизнь в нем прожили.
Таисия оторвалась от перил и медленно двинулась по мостику. Евгений Кириллович постоял с минуту на месте, потом поспешил за ней.