— Привезла посылки, а назад отправить не смог. Надеялся передать ее Хуламбаеву, но не нашел его.
— Хорошо, что не нашел. Влип наш Хуламбаев.
— Как?
— Напоролся на немцев.
— Погиб?
— Говорят, хотел застрелиться, не успел, разоружили.
— А теперь?
— Кто его знает. Немцы нам не докладывают. Вот видишь, голубка, как тебе повезло. Была бы ты сейчас вместе с ним.
— Когда же это случилось?
— Только что доложили мне. Это ты собрал людей?
— Так точно. «Интернациональная команда». Все народы. Прикрывают нас с тыла…
— Это хорошо. Противника можно ожидать откуда угодно. Девушка пусть при тебе будет до моего распоряжения.
— Есть.
— А делегация? — осмелилась спросить Апчара.
— Им повезло. На попутной машине укатили назад. У немцев из-под самого носа.
Полковник уехал вперед.
«Вот так раз! А как же наши посылки? — подумала Апчара. — Неужели они попали в руки врага?»
Ехали молча. Всех потрясла судьба Хуламбаева. Еще не доехали до фронта, еще не вступили в бой, а начальник политотдела дивизии погиб. Кто бы мог подумать? Ведь это почти что комдив, и вдруг он сделался первой жертвой в дивизии!
Не доезжая до хутора, притаившегося в вечерних сумерках, Локотош свернул направо. Тылам полка отвели для расположения колхозную ферму. Ее уже успели разорить. Двери в доме сорваны, оконные переплеты выбиты. В коровнике пусто.
Капитан для себя выбрал домик, в котором, как видно, размещалась кладовка. Он уцелел. По крайней мере есть дверь, а окно заколочено досками.
Подразделения тем временем занимали оборону по берегу Сала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ВСТРЕЧА
После трех дней ожесточенных боев наступило затишье. Утром, когда все ждали возобновления немецких атак, не раздалось ни одного выстрела, не зарычал ни один мотор. В наших окопах стали думать, уж не ушли ли немцы. Семь предыдущих отбитых атак чего-нибудь им стоили, хотя Нацдивизия и понесла большие потери.
Апчара несколько раз порывалась найти брата где-нибудь в окопах, но Локотош ее не пускал. Да и не до этого было. Апчара освоила коммутатор и обслуживала восемь линий. Досадно было то, что она могла позвонить куда хочет — и к летчикам, и к артиллеристам, не было линии только к минометчикам.
Локотош обещал Апчаре устроить встречу с братом, когда будет потише. И вот тишина наступила. К тому же ночью протянули еще одну линию в истребительный противотанковый батальон, окопавшийся рядом с минометчиками…
Локотош попросил Апчару соединить его с этой новой точкой. Апчаре в наушники слышен весь разговор.
— Восьмой, восьмой, — кричит капитан. — Позовите мне от соседей комвзвода минометчиков лейтенанта Казанокова. Да, да, Альбияна. Я подожду.
Сердце у Апчары затрепыхалось. Даже не верилось, что все это правда, а не во сне. И совсем уж обмерла она, когда услышала на другом конце провода родной голос, который, правда, и не узнала с первых слов, настолько он огрубел и осип.
— Лейтенант Казаноков слушает.
— Капитан Локотош. Привет, земляк. Как там у вас, тишина?
— Тихо. Даже чудно́. Не подвох ли какой?
— И у нас тихо. Я по делу звоню. Тут поймали парашютистку. Она сейчас у меня. Говорит, что знает тебя и даже дальняя родственница. Хочу устроить ей очную ставку с тобой…
— Какая парашютистка? Откуда? — Альбиян явно заволновался. Апчаре хотелось закричать в трубку, но она побоялась капитана.
— Какая, какая… Обыкновенная парашютистка. Придешь — увидишь.
— Есть, иду.
Минометчики располагались в часе ходьбы от тылового хозяйства, и ровно через час Альбиян явился. Локотош встретил его у порога своего приземистого глинобитного домика. Когда-то здесь хранили соль для скота. Все вокруг пропиталось солью.
— Товарищ капитан, лейтенант Казаноков по вашему приказанию…
— Ладно, ладно. Здравствуй. Горячо было вчера?
— Трех боекомплектов как ни бывало. Надо бы подбросить еще.
— Подбросим. Убитых много?
— Трое раненых, один — тяжело. Бок вырвало осколком. Командир миномета… О какой парашютистке ты говорил?
— Подожди, увидишь. Сначала садись к столу, перекусим.
Зашли в домик. У самого порога, где посветлее — единственное окошко в домике забито фанерой, — на ящике накрыт «стол»: бутылка, консервы, накромсанная колбаса, черный хлеб. Альбиян заметил: пластмассовых стаканчиков три. Не парашютистку же собирается Локотош угощать? Капитан непривычно суетлив, многословен, что-то скрывает.