Однак Сендберґ одягалася як столична бюрократка і, на думку багатьох, такою й прагнула бути. Це підштовхувало решту жінок до думки, що їм потрібно діяти так, ніби вони спроможні тягатися з хлопцями й не повинні одягатися, щоби їм сподобатися. Демінґ прислухалася до Сендберґ. У Кремнієвій долині вона з’ясувала, що жінки зазвичай сходяться з молодшими чоловіками через соціальну демографію. Юні чоловіки — заможні, вони дорослішали, коли були працівниками великих компаній на ранніх етапах їхнього існування. Самотні жінки полювали на них у місцях на кшталт готелю Rosewood.
Чимало з одружених жінок не надто розводилися про своїх чоловіків. Їм не хотілося бути «дружиною ім’ярека». Одна з цих успішних жінок Кремнієвої долини, Айлін Лі, заявила, що інвестуватиме передусім у проекти жінок. Демінґ ще з нею не бачилася, проте знала про Лі та її новий фонд із промовистою назвою Cowboy Ventures. Її це заінтригувало.
Лі жила у Кремнієвій долині кілька десятиліть і була частиною закритої тусовки серед жіноцтва Кремнієвої долини. «Я, безумовно, багато думаю про статеву ідентичність, — визнавала вона, сидячи по-турецькому на терасі готелю Rosewood. — Люди чутливі до проблем раси та людей з особливими потребами, але залишаються байдужими до проблем статі. Ну от як у випадку тієї дівчини з Tinder».
Вона мала на увазі Уїтні Вулф, співзасновницю Tinder, яка нещодавно покинула компанію й заснувала Bumble — конкурентний додаток для знайомств. Потім про Елен Пао — партнерку KPCB, яка також звинуватила венчурну компанію у переслідуваннях. Пао казала, що нею регулярно нехтували на користь партнерів-чоловіків, виключали із суто чоловічих лижних походів і що вона зазнала домагань з боку партнера-чоловіка, та програла справу й мала сплатити колишньому роботодавцю понад 200 тисяч доларів судових витрат. Зрештою, вона розпочала дискусію про гендерну рівність у Кремнієвій долині. У центрі скандалу були хлопці зі Snapchat — користувачі мобільного додатка для обміну зображеннями, — що обернувся справжнім покладом коротких повідомлень сексуального характеру: витік їхніх сексистських чоловічих балачок якимось чином дійшов до TechCrunch.
Лі взялася до заснування власної фірми Cowboy Ventures 2012 року. Її місія полягала в посівних інвестиціях у компанії-початківці, що поліпшують щоденне життя за допомогою технологій. Це був дивний вибір назви для адвоката підсилення жіноцтва, який допомагав у фінансуванні дружніх до жінок компаній, зокрема One Kings Lane та Gilt Groupe. Знову-таки, схилившись над барним столом між нами, вона сказала, що стала жорсткішою до жінок, тому що вважає, що в цьому світі їм самим треба бути жорсткішими.
«Усі такі: “хлопці — то хлопці, хай там як”. І жодних зрушень у суспільстві не відбувається», — скаржилася Лі. Вона вважала, що люди повинні бойкотувати компанії, які погано ставляться до жінок, так само, як колись люди бойкотували південноафриканські бізнеси під час епохи апартеїду.
Лі стверджувала, що жінки здійснюють більшість онлайн-покупок. Вони були рушієм успіху багатьох компаній у сфері інтернет-торгівлі. Жінки частіше за чоловіків грають у соціальні та казуальні ігри онлайн. Лі вважала, що багато технологічних компаній завдячують їм своїм успіхом. У популярній статті на TechCrunch вона написала, що жінки використовують найбільше інтернет-трафіку й роблять багато компаній успішними — і цей їхній подвиг залишається невизнаним:
Якщо ви вже зосереджуєтеся на жіночій частині клієнтської бази, у вашій компанії працюють чудові жінки й ви спостерігаєте потужний комерційний і соціальний ефект — вітання! Найімовірніше, ви просто зараз намагаєтеся з’ясувати, що робити з цим гіперзростанням. До того ж у вашому офісі, певно, добре пахне. Жінки рухають і примножують соціальні зв’язки. Вони є ракетним паливом інтернет-торгівлі. Поточні дискусії про жінок у технологічних бізнесах не зауважують найважливіше відкриття. Той, хто зрозуміє, як опанувати потугу споживачів-жінок, пануватиме над світом.
Утім, два роки потому в Кремнієвій долині справи в царині гендерної рівності пішли, на її думку, трохи ліпше, і, почасти через скандал з Пао, компанії стали обережнішими в гендерних питаннях. «Кількість жінок у венчурних інвестиціях, загалом, зменшилася впродовж останнього десятиліття, — казала вона восени 2016 року, — проте рівень свідомості та уважність за минулі п’ять років поліпшилися. Подивіться на технологічні компанії: вони починають публічно оголошувати свою статистику розмаїття. Однак ми як індустрія ще далеко не є відображенням нашої країни, зокрема населення з вищою освітою».